曹操：魏の礎を築くも皇帝にはならなかった帝王【すぐわかる要約付き】

2分でわかる忙しい人のための曹操の紹介
曹操の生涯を徹底解説！黄巾討伐から官渡・赤壁・濡須・漢中と、戦い続けた魏王への道
参考文献
曹操のFAQ
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2分でわかる忙しい人のための曹操の紹介

曹操（そうそう）、字は孟徳（もうとく）、出身は沛国譙県、生没年（155年～220年）。
後漢末期の政治家・軍事家であり、魏の基礎を築いた人物である。
若い頃から機転が利き、橋玄や許劭らに才能を認められた曹操は、洛陽北部尉として厳格に法を執行し、済南相としては不正な官吏の罷免や過度な祭祀の禁止を進めた。
黄巾の乱では討伐軍に加わり、董卓が朝廷の実権を握ると、陳留で挙兵して反董卓連合に参加した。

初平三年（192年）、曹操は兗州牧に迎えられ、青州黄巾軍の降伏を受けて精鋭を青州兵に編成した。
その後、父の曹嵩を殺害されたことへの報復として徐州を攻撃し、多くの人々を殺害した。
さらに呂布と陳宮の反乱で兗州の大部分を失ったが、戦いを重ねて奪還した。
建安元年（196年）には献帝を迎えて許に都を移し、後漢朝廷の実権を掌握するとともに、屯田制度を開始して軍の兵糧確保を進めた。

建安二年（197年）には張繡の反乱によって宛城で大敗し、長男の曹昂や護衛の典韋らを失った。
その後、建安三年（198年）に呂布を滅ぼし、建安五年（200年）には官渡の戦いで袁紹の大軍を撃破した。
袁紹の死後も袁譚・袁尚らとの戦いを続け、建安十二年（207年）には烏桓を白狼山で破り、袁氏一族による抵抗を終わらせて中国北部をほぼ統一した。

建安十三年（208年）、曹操は丞相に就任し、荊州へ進軍して劉琮を降伏させた。
しかし同年の赤壁の戦いでは孫権・劉備の連合軍に敗れ、南方への勢力拡大は阻まれた。
その後も軍事行動を続け、建安十六年（211年）には潼関の戦いで馬超・韓遂らを破り、建安二十年（215年）には漢中を攻略して張魯を降伏させた。

建安十八年（213年）に魏公となり、建安二十一年（216年）には魏王へ昇進した。
晩年は劉備との漢中争奪戦や関羽の北伐に対処し、建安二十五年（220年）に洛陽で死去した。
その後、子の曹丕が魏を建国すると、曹操には武皇帝の諡号が贈られた。

曹操は軍事だけでなく政治や文学にも才能を発揮し、能力と功績を重んじて人材を登用した。
一方で、厳しい処罰や粛清を行い、その行動には批判も残されている。
『三国志』の陳寿は、曹操を「まさに並外れた人物であり、この時代に抜きん出た英傑」と評価した。

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曹操の生涯を徹底解説！黄巾討伐から官渡・赤壁・濡須・漢中と、戦い続けた魏王への道

曹操の出自と若年期、後漢官僚としての活動（155年～188年）

曹操の出自と曹氏一族の歴史

曹操は永寿元年（155年）、沛国譙県に生まれた。
字は孟徳、小字は阿瞞であり、『曹瞞伝』には吉利という別名も記録されている。
曹氏は前漢の相国であった曹参の子孫であり、さらに祖先を黄帝の時代までさかのぼっている。

祖父の曹騰は後漢四代の皇帝に仕えて三十余年を宮中で過ごした人物だった。
その間に大きな過失はなく、虞放・辺韶・延固・張温・張奐・堂谿典らを推薦している。彼らは後に公卿にまで昇進したが、曹騰はそれを自分の功績として誇ることはなかった。曹騰は死後、太和三年（229年）に高皇帝と追尊されている。

曹騰は宦官だったため、曹氏の家系がいったん途切れる。そこで養子として迎えられたのが曹嵩である。
曹嵩は司隷校尉・大司農・大鴻臚を歴任し、やがて崔烈に代わって太尉となった。
『続漢書』では慎み深く、忠孝を重んじた人物とされており、こちらも黄初元年（220年）に太皇帝と追尊されている。
そして、この曹嵩の子として生まれたのが曹操だった。

曹嵩については、曹騰の養子になる以前の出自がはっきりしていない。
『曹瞞伝』と郭頒の『世語』では夏侯氏の出身で、夏侯惇の叔父だったとされている。これに従うなら曹操と夏侯惇は父方の従兄弟になるのだが、そもそもの曹嵩夏侯氏説自体が確定したものではなく、後世まで議論が続いている。
少なくとも、曹操と曹参は血だけで見たら全く無関係であった。

曹操の少年時代

若い頃の曹操は機転が利き、策略を用いることに長けていた。
しかし、侠客のように自由奔放に振る舞い、家業に専念しなかったため、当時の将来を期待されていなかった。
ただし遊んでいるだけだったわけではなく、書物を幅広く読み、とりわけ兵法を好んだ。
諸家の兵法から重要な部分を抜き出して『接要』を作り、孫武の兵法十三篇にも注釈を加えている。
これらは後世まで伝えられた。

ここからは曹操の若い頃について残された、いくつかの逸話を見ていく。
『曹瞞伝』によると、曹操は鷹を飛ばしたり犬を走らせたりして遊び歩いていた。そんな曹操を見かねた叔父は、そのたびに父の曹嵩へ告げ口していたという。
これが気に入らなかった曹操は、叔父の言葉そのものを信用できなくすることにした。

ある日、曹操は叔父と道で出会うと、突然「あわわわ」と口をゆがめて中風にかかったふりをした。驚いた叔父はすぐに「いつも素行が悪いから、とうとう中風になったぞ」と曹嵩へ知らせたが、呼び出された曹操の顔はいつも通りである。
曹嵩が「あれ？病気は？」と尋ねると、曹操は「最初から病気ではありません。叔父上に嫌われているので、嘘をつかれたのでしょう」と答えた。
これを境に曹嵩は叔父の話を信用しなくなり、以前にも増して自由に振る舞うようになった。

『世説新語』には、若き日の曹操が袁紹と一緒になって遊び回っていた話が残っている。
あるとき二人は婚礼を行っている家を見つけ、その屋敷へ忍び込んだ。夜になると曹操が「泥棒だ！泥棒がいるぞ！」と叫び、騒ぎを聞いた人々が外へ飛び出した隙に屋敷へ入り、刀を抜いて花嫁を連れ出した。

そのまま袁紹と逃げたものの、途中で道に迷って茨の茂みへ入り込み、袁紹が引っかかって動けなくなってしまう。
すると曹操は助けるのではなく、「泥棒はここにいるぞ！」と大声で叫んだ。捕まってはたまらない袁紹は必死になって茨から身を投げ出し、二人はそのまま逃げ延びたという。

孫盛の『異同雑語』にも、曹操の無茶な行動が記録されている。
曹操は中常侍の張譲の屋敷へひそかに忍び込んだものの、途中で見つかってしまった。そこで庭に出ると手戟を振り回して身を守り、そのまま塀を飛び越えて逃走した。
曹操は武芸にも優れていたため、誰も危害を加えることができなかったという。

乱世の奸雄？橋玄と許劭が見抜いた才能

素行の悪さもあって若い頃は大して期待されていなかった曹操だが、その才能に早くから気づいていた者もいた。
その一人が梁国の橋玄である。橋玄は「私は天下の名士を大勢見てきたが、君ほどの人物はいなかった。自分を大切にしてほしい。私はもう老いたので、妻子を君に託したい」と曹操に告げたという。
この橋玄に認められたことで、曹操に評判と養う家族が増えた。

南陽の何顒も同じように曹操を高く評価し、「漢王朝は滅びようとしている。天下を安定させるのは必ずこの人物である」と評している。

さらに李瓚は死を前にして、息子たちに「天下の英雄で曹操を超える者はいない」と言い残した。
そして張邈や袁紹ではなく曹氏に従うよう命じている。王儁もまた、曹操には天下を治めるだけの能力があると見ていた。
まだ何者でもない曹操を見て、後に天下を争う人物になると考えていた者は確かにいたのである。

『世語』によれば、橋玄は曹操に許劭に会っておきなさいと勧められている。
許劭は人物を見る目で知られており、その評価によって人の名声まで左右されるほどだった。そこで曹操は許劭を訪ね、「私はどのような人物ですか」と尋ねた。
ところが許劭は何も答えない。曹操が諦めずに何度も問いただしたところ、ようやく返ってきたのが「君は治世の能臣、乱世の奸雄である」という評価だった。
それを聞いた曹操は大笑いしたという。

ただし、『後漢書』では「平和な時代には奸賊、乱世には英雄」とされる。
能臣と奸賊、英雄と奸雄では随分と意味が違うが、どちらにしても許劭が曹操を平凡な人物とは見ていなかったことだけは同じである。

洛陽北部尉に就任した曹操と厳格な法の執行

熹平三年（174年）、二十歳になった曹操は孝廉に推挙され、郎として官僚の道を歩み始めた。
その後、司馬防の推薦を受けて洛陽北部尉に任命される。曹操は洛陽令になりたかったのだが、人事を担当していた選部尚書の梁鵠に認めてもらえず、希望通りとはならなかった。

『曹瞞伝』には、曹操が頓丘令へ転任するまでの詳しい経緯が記録されている。
洛陽北部尉となった曹操は、まず役所の四門を修理し、その左右に五色の棒を十数本ずつ並べた。
そして禁令を破った者は、権力者だろうが何だろうが容赦なく打つ、だけじゃなくて「殺す」という豪快な取り締まりを開始した。

数か月後、この五色棒に挑戦する者が現れた。
霊帝から寵愛されていた小黄門・蹇碩の叔父、蹇図である。蹇図は夜間外出の禁令を破り、曹操は予定通り五色棒で打ち殺した。
これを見た洛陽の人々は禁令を恐れ、違反する者はいなくなった。

治安は良くなったが、曹操は宦官や皇帝の側近たちから嫌われた。
しかし、禁令を守らせている曹操を陥れることもできない。そこで彼らは曹操の働きを称賛し、推薦することで洛陽から遠ざけることにした。
こうして熹平六年（177年）、曹操は頓丘令に転任した。

曹操の免官と議郎への復帰、朝廷の腐敗を訴えた上奏

熹平六年（177年）に頓丘令となった曹操だったが、その官僚生活は長く続かなかった。
従妹の夫である滁強侯・宋奇が処刑されると、その一件に連座して光和元年（178年）に免官となった。
曹操はしばらく無職のまま洛陽で過ごし、その後は故郷の譙県へ帰った。
ところが光和三年（180年）、古典の学問に通じていることを評価されて再び朝廷から呼び戻され、今度は議郎となった。

ここから曹操は、朝廷そのものに文句を言い始める。
これ以前の建寧元年（168年）、大将軍の竇武と太傅の陳蕃は宦官を排除しようとして失敗し、逆に殺されていた。曹操は、公正な人物が殺され、ろくでもない奴が幅を利かせて、まともな人が登用されていないと上奏した。
かなり直接的な内容だったが、霊帝には採用されなかった。

その後、霊帝は三公に対し、働かず民衆から恨まれ、悪口を歌にまでされている州県の官吏を調べて罷免するよう命じた。
ところが調査を任された三公は権力者に取り入り、賄賂まで受け取っていたため、民衆から恨まれている有力者には手を出さず、後ろ盾のないまともな官吏ばかりを告発した。

曹操がこの有様に腹を立てていた頃、天変地異が起こり、霊帝は政治について広く意見を求めた。
曹操はこの機会に、三公が皇帝の親族や権力者をかばって不正を見逃していると上奏した。今度は霊帝も曹操の訴えを聞き入れ、その上奏文を三公に突きつけて厳しく叱責した。
さらに、民衆の歌を理由に朝廷へ呼び出されていたまともな官吏たちは、全員が議郎に任命された。

一度は曹操の訴えが通ったものの、それで朝廷がまともになったわけではない。政治は日を追うごとに乱れ、権勢を振るう者たちはさらに力を増していった。
曹操もついに政治を正すことはできないと判断して諦めた。

黄巾討伐と済南相としての政治改革

中平元年（184年）、黄巾の乱が起こると、皇甫嵩と朱儁は潁川方面へ出陣し、黄巾軍の波才と戦った。
同年五月、皇甫嵩が波才軍に包囲されると、霊帝は曹操を騎都尉に任命し、援軍を率いて救援に向かわせた。
皇甫嵩が火攻めで波才軍を破ったところへ曹操の援軍が到着し、皇甫嵩・朱儁・曹操の軍勢が黄巾軍を挟撃して勝利を収めた。

黄巾討伐の後、曹操は済南相に任命された。
済南には十余りの県があったが、その多くで長吏が権力者や皇帝の親族に取り入り、賄賂を受け取って好き放題していた。
歴代の済南相も手を出せずにいたが、曹操は不正を調べ上げると、そのうち八人を罷免するよう朝廷に上奏した。
これには残った官吏たちも震え上がり、後ろ暗い連中は他郡へ逃げ出した。

曹操が次に手をつけたのが、済南で盛んに行われていた祭祀だった。
当時の青州では、後漢建国に功績のあった城陽景王・劉章を祀る風習が広まり、済南だけでも六百余りの祠が建てられていた。
しかも祭祀は年々豪華になり、商人まで二千石の高官をまねた車馬や衣服を用意し、音楽や芸人を引き連れて盛大に祭礼を行っていた。
その費用を負担する民衆はたまったものではなかったが、これも歴代の長吏は止められずにいた。

そこで曹操は六百余りの祠をすべて取り壊し、官吏にも民衆にも祭祀を禁止した。
不正を働く官吏を追い出したと思ったら、今度は祠までまとめて消えてしまい、済南の政治と治安は安定した。
曹操は後に朝廷の実権を握ってからも、邪悪な鬼神を祀る行為を取り締まっている。

しかし、地方で好き放題していた連中を片づけても、朝廷にはもっと大きな連中が残っていた。
当時の朝廷では権臣や皇帝の親族が権勢を振るっており、曹操は彼らとの対立が家族にまで及ぶことを恐れていた。
曹操は東郡太守への就任を辞退して議郎となり、その後は「おなか痛いです」を理由に、たびたび故郷へ帰っていた。

やがて曹操は城外に屋敷を建て、春と夏は書物を読み、秋と冬は鳥を射たり狩猟をしたりして過ごした。

霊帝廃立計画への誘いと曹操の拒絶

その頃、冀州刺史の王芬は南陽の許攸や沛国の周旌らと手を組み、霊帝を廃位して合肥侯を新たな皇帝に立てようとしていた。

王芬らは曹操にも協力を求めたが、曹操はこれを拒否し、次のように述べた。
「皇帝を廃して別の人物を立てることは、天下にとって極めて不吉なことである。
昔にも、成功と失敗を見極め、状況を慎重に判断したうえで皇帝の廃立を行った人物がいた。
それが伊尹と霍光である。
伊尹は君主に対する強い忠誠心を持ち、宰相としての権力を備え、朝廷の官吏たちの上に立つ地位にあった。
そのため、君主を退けたり、新たに立てたりする決定を実行できた。
霍光の場合も、先帝から国家を託され、皇族に連なる重臣としての地位を持っていた。
宮中では太后が政治を執る権威を頼りとし、朝廷の重臣たちも同じ考えを持っていた。
しかも昌邑王は即位して日が浅く、まだ有力な支持者を得ておらず、朝廷には正面から異議を唱える忠臣もいなかった。
廃立の相談も皇帝に近い者たちの間で進められたため、計画は容易に実行され、速やかに成功した。
ところが諸君は、昔の廃立が容易に成功したことばかり見て、今の廃立がどれほど難しいかを理解していない。
諸君自身の勢力を考えてみるがよい。
仲間を集めて結託しているとはいえ、その力はかつて反乱を起こした七国の諸侯に匹敵するのか。
また、諸君が擁立しようとしている合肥侯の地位は、当時の呉王や楚王に匹敵するほど高いのか。
それほどの条件も備わっていないのに、常識を超えた大事を起こし、必ず成功すると望むのは、あまりにも危険ではないか」
要するに、「伊尹や霍光の真似をするには、お前らは何もかも足りない」という話である。

そして曹操の予想通り、王芬らの計画は失敗した。
『九州春秋』には、その詳しい経緯が記録されている。

陳蕃の子である陳逸と、平原出身の占術家・襄楷が王芬のもとに集まった際、襄楷は天文を見て、黄門や中常侍など権勢を振るう宦官の一族が滅びる兆しが出ていると語った。
これを聞いた陳逸は喜び、王芬も宦官を排除しようと考え、許攸らと計画を進めた。

ちょうど霊帝が河間にある旧宅へ巡幸しようとしていたため、王芬らはここで行動を起こすことにした。
黒山賊が郡県を襲撃していると上奏し、その討伐を理由に兵を動かす許可を求めた。

ところがその頃、北方の空に東西へ伸びる赤い気が現れた。
太史がこれを陰謀の兆しと判断して北へ向かわないよう上奏したため、霊帝は河間への巡幸を中止した。さらに王芬には兵を解散するよう命令が下され、続いて朝廷への召還まで命じられた。
討伐を口実に兵を集めてた王芬にとって、兵を解散して朝廷へ来いという命令は穏やかではない。王芬は恐れて自殺した。

董卓討伐の挙兵と反董卓連合の崩壊（189年～190年）

董卓の専横

中平年間の末、金城の辺章・韓遂らが刺史や太守を殺害して反乱を起こし、十余万の兵を集めた。
天下が騒然となるなか、朝廷は曹操を典軍校尉に任命した。

中平六年（189年）、霊帝が崩御して皇太子が即位すると、何太后が政治を執ることになった。
大将軍の何進は袁紹とともに宦官を皆殺しにしようと考えたが、何太后がこれに反対した。そこで何進は董卓を洛陽へ呼び寄せ、軍事力を背景に何太后へ圧力をかけることにした。

この計画を聞いた曹操は笑った。
「宦官という役職は昔から存在しており、問題は皇帝が彼らに大きな権力を与えたことにある。
罪を裁くなら首謀者だけを処刑すればよく、獄吏が一人いれば十分だ。
わざわざ外部の将軍を呼び寄せる必要などない。宦官を全員殺そうとすれば必ず計画は漏れる。私は失敗すると見ている」

予想通り、何進は計画がバレて宦官に殺されてしまった。

何進が宦官を排除するために呼んだ董卓によって、今度は少帝に代わって弟の劉協が献帝となった。
都は混乱に陥り、董卓が朝廷の実権を握った。

董卓は曹操を驍騎校尉に任命して協力を求めたが、曹操は董卓も最後には敗れると考えていた。
そこで任命を受けず、姓名を変えると数騎だけを連れて密かに洛陽から東へ逃亡した。

ところが途中の中牟で亭長に怪しまれ、曹操は捕らえられてしまう。
県内には曹操の正体を知る者がおり、その人物の働きかけによって釈放された。

『世語』では以下のように記録されている。
逃亡者として県に拘束された曹操だったが、功曹だけはその正体を知っていた。功曹は天下が乱れているときに優れた人物を拘束するべきではないと県令に進言し、これを聞いた県令は曹操を釈放した。

逸話：呂伯奢殺害

董卓のもとから逃亡した曹操は、その途中で成皋に住む旧知の呂伯奢の家へ立ち寄ったが、呂伯奢は留守にしていた。
そこで呂伯奢の息子と客人たちが曹操の馬や財物を奪おうとしたため、曹操は自ら数人を斬り殺した。

これなら正当防衛とまではいかなくても、まだ話は分かる。

ところが『世語』では話が変わる。
呂伯奢の息子たちは曹操を客人として迎えていたが、曹操は自分を捕らえようとしているのではないかと疑い、夜のうちに八人を殺害したという。

さらに孫盛の『雑記』では、もてなす音で殺されている。
曹操は食器を準備する音を聞いて、自分を殺すために武器を用意していると勘違いし、呂伯奢の家の者たちを殺害した。
その後、自分の勘違いだったことを知ると悲しんだものの、「私が人を裏切ることはあっても、人に裏切られるわけにはいかない」と言い残して立ち去った。

世語も雑記も勘違いで殺されるのだから理不尽極まりない。

曹操の挙兵と反董卓連合の結成

曹操は陳留へ到着すると家財を投じて義兵を集め、董卓討伐の準備を始めた。
陳留の孝廉であった衛茲も財産を提供して曹操を援助し、集まった兵は五千人に達した。中平六年（189年）十二月、曹操は己吾で挙兵した。

このとき鮑信も弟の鮑韜とともに兵を率いて曹操に呼応した。
曹操と袁紹は鮑信を破虜将軍、鮑韜を裨将軍に推薦した。

当時は袁紹の勢力が最も大きく、多くの豪傑も袁紹のもとに集まっていた。
しかし鮑信が評価したのは曹操だった。鮑信は「世に並ぶ者のない計略を持ち、英雄たちをまとめて乱世を正すことができるのは、あなたです。その器量のない者は、どれほど強大な勢力を持っていても必ず滅びます。あなたは天に選ばれた人物なのかもしれません」と曹操に語った。
これを機に鮑信は曹操との結びつきを深め、曹操も鮑信を特別に評価するようになった。

初平元年（190年）正月、後将軍の袁術、冀州牧の韓馥、豫州刺史の孔伷、兗州刺史の劉岱、河内太守の王匡、勃海太守の袁紹、陳留太守の張邈、東郡太守の橋瑁、山陽太守の袁遺、済北相の鮑信らが一斉に董卓討伐の兵を挙げた。
諸侯はそれぞれ数万の兵を集めて袁紹を盟主に推し、曹操も奮武将軍として参加した。

これに先立ち、橋瑁は洛陽の三公が各州郡へ送ったように見せかけた文書を偽造し、董卓の罪を訴えて各地に挙兵を呼びかけていた。
一方、冀州牧の韓馥は袁紹と董卓のどちらに味方するべきか迷っていた。これに治中従事の劉子恵が、今回の挙兵は国家のためであって、袁紹や董卓個人のためではないと諫めた。
さらに冀州が真っ先に兵を挙げる必要もなく、他州が動いてから加わればいいと進言し、韓馥はこれを受け入れて袁紹の挙兵を認めた。

同年二月、諸侯が挙兵したことを知った董卓は、献帝を長安へ移し、自らは洛陽に残って宮殿を焼き払った。
これに対して袁紹は河内、張邈・劉岱・橋瑁・袁遺は洛陽の東にある酸棗、袁術は南陽、孔伷は潁川、韓馥は鄴に陣取った。
これだけの諸侯が集まったのだから、さぞ董卓へ一斉に襲いかかるかと思いきや、董卓軍が強かったため誰も先陣を切ろうとしなかった。

滎陽の戦いでの敗北

自分も動いてないくせに、動こうとしない諸侯に曹操は訴えた。
「我々は暴虐な董卓を討つために義兵を挙げ、すでに大軍が集結している。それなのに、諸君は何をためらっているのか。
もし董卓が関東の諸侯の挙兵を聞き、皇室の権威を頼りに洛陽周辺の堅固な地形を押さえ、東に向かって天下に臨んでいたならば、どれほど道義に反した者であっても大きな脅威となっていただろう。
しかし今、董卓は宮殿を焼き、皇帝を無理やり移してしまった。天下は震え上がり、人々は誰に従えばよいのかわからなくなっている。
今こそ董卓が滅びるときである。一戦すれば天下を平定できる。この機会を逃してはならない」

それでも諸侯が動かないため、じゃあ、私が行くかと曹操は自ら兵を率いて西へ進み、成皋の確保を目指した。
張邈も配下の衛茲に兵を与えて同行させた。
ところが滎陽の汴水まで進んだところで董卓配下の徐栄と遭遇し、曹操軍は敗北して多くの兵を失った。鮑信も負傷し、弟の鮑韜は戦死した。

曹操自身も流れ矢を受け、さらに乗っていた馬まで負傷した。
敵の追撃が迫るなか、従弟の曹洪は自分の馬を曹操に譲ろうとしたが、曹操はこれを断った。すると曹洪は「天下に私がいなくても構いませんが、あなたがいなくなるわけにはいきません」と言って曹操を馬に乗せ、自らは徒歩で付き従った。

やがて汴水まで逃げたものの、今度は水が深くて渡れなかった。
曹洪は川沿いを探して船を見つけ、曹操とともに汴水を渡った。こうして曹操は夜のうちに戦場から脱出し、命からがら逃れた。

曹操が少ない兵でも徐栄相手に一日中奮戦したため、徐栄は「連合軍って強いのか？」と判断し、兵を引き揚げた。
曹操は大敗したが、結果的に動かなかった連中まで強そうに見せることには成功した。

連合軍への進軍提案と揚州での再募兵

酸棗へ戻った曹操を待っていたのは、十余万の大軍と毎日の宴会だった。
誰も進軍しようとせず、酒ばかり飲んでいる諸侯を曹操は厳しく責め、次の作戦を提案した。

「諸君が私の計略を聞き入れるなら、袁紹には河内の軍勢を率いて孟津へ進ませ、酸棗の諸将には成皋を守らせ、敖倉を確保し、轘轅と太谷の道を封鎖させて、険しい地形をすべて押さえる。
さらに袁術将軍には南陽の軍勢を率いて丹・析に陣を構えさせ、武関から進軍して三輔を脅かすのだ。各軍は高い塁と深い防壁を築いて敵と直接戦わず、疑兵を増やしてこちらの勢力が各地に展開していることを天下に示す。
こうして道義に従って逆賊を討てば、天下は速やかに平定できるだろう。
ところが今、我々は義のために兵を挙げながら、ためらって進軍せず、天下の期待を裏切っている。
私は諸君のことを恥ずかしく思う」

しかし、期待の裏切り者の張邈らは曹操の作戦を採用せず、そのまま宴会を続けた。

滎陽で兵を大量に失った曹操は、夏侯惇らとともに揚州へ向かい、もう一度兵を集めることにした。
揚州刺史の陳温と丹楊太守の周昕から四千余人の兵を得たほか、曹洪も以前から親交のあった陳温を頼り、廬江で精鋭二千人、丹楊でさらに数千人を集めて龍亢で曹操と合流した。

こうして再び兵を集めた曹操だったが、龍亢へ戻る途中でその兵たちが反乱を起こした。
夜中に曹操の陣幕へ火を放って襲いかかり、曹操は自ら剣を振るって数十人を斬り殺し、残る兵を退けて陣営から脱出した。
各地で集めた七千人と戦い、曹操のもとに残ったのは五百余人だけだった。

それでも曹操は銍と建平でさらに千余人を集め直し、河内へ進んで袁紹と合流した。

反董卓連合の解散

その頃、酸棗の連合軍は食べるものがなくなり、諸侯は自分の領地へ帰ってった。
董卓を倒せなかったが、兗州刺史の劉岱は東郡太守の橋瑁を殺害して王肱を新たな東郡太守に任命した。

さらに、袁紹と韓馥が今度は幽州牧の劉虞を新たな皇帝に立てようと計画した。
これには曹操が反対した。

曹操は袁紹に対し、「董卓の罪は天下に知れ渡っている。
我々が大軍を集めて義兵を挙げたとき、遠くも近くも人々が呼応したのは、我々の行動が道義にかなっていたからだ。
今の皇帝は幼く、悪臣に支配されているが、かつての昌邑王のように国家を滅ぼす過失を犯したわけではない。
それなのに突然皇帝を取り替えれば、天下の誰が納得するというのか。
諸君が北の劉虞を皇帝として仰ぐのであれば、私は西の献帝に従う」と答えた。

また袁紹は、あるとき手に入れた玉印を身につけ、それを曹操に見せつけた。
曹操はこれを見て大笑いし、「私はお前の言うことなど聞かない」と述べ、袁紹を嫌悪するようになった。

それでも袁紹は諦めず、今度は使者を送り、「今の袁紹様は勢力が盛んで軍勢も強く、二人の息子もすでに成長している。
天下の英雄の中で、これに勝る者がいるだろうか」とまさかの自画自賛で曹操を説得しようとした。
しかし曹操は返答せず、袁紹をますます認めなくなり、ついには討ち滅ぼすことまで考えるようになった。

こうして反董卓連合は、董卓を倒す前に兵糧が尽き、味方同士で殺し合い、皇帝を新しく立てる話まで始めた末に解散した。

その後、袁紹は韓馥から冀州牧の地位を奪い、冀州を支配下に置いた。
これを見た鮑信は曹操に対し、「奸臣が隙に乗じて漢王朝を混乱させたとき、英雄たちが義のために立ち上がり、天下の人々が呼応したのは、その行動が道義にかなっていたからです。
しかし今、盟主となった袁紹は、その権力を利用して自分の利益を追い求め、新たな争乱を起こそうとしています。
これでは董卓がもう一人現れたようなものです。
袁紹を抑えようとしても、今の我々の力では制することができず、かえって災難を招くだけでしょう。
それでは、どうして天下を救うことができるでしょうか。
ここは黄河の南に勢力を築き、情勢が変わるのを待つべきです」と進言した。
要は、董卓の代わりに袁紹が調子に乗っているから、兗州方面で態勢を整えましょうという案で、曹操はこの意見を受け入れた。

兗州での勢力拡大と呂布との攻防（191年～195年）

黒山賊の討伐と曹操の東郡太守就任

初平二年（191年）、黒山賊の于毒・白繞・眭固ら十余万の軍勢が魏郡と東郡を荒らし回り、東郡太守の王肱はこれを防ぐことができなかった。
曹操は兵を率いて東郡へ進出し、濮陽で白繞を破った。
この功績によって袁紹は曹操を東郡太守に推薦し、曹操は東武陽を治所とした。

初平三年（192年）春、曹操が頓丘に駐屯していると、于毒らが東武陽を攻撃した。
諸将は東武陽の救援に戻るべきだと主張したが、曹操は「かつて孫臏は趙を救うために魏を攻撃し、耿弇は西安へ向かうと見せて臨淄を攻めようとした。
我々が西へ進んだことを知って賊が引き返せば、東武陽の包囲は自然に解ける。
もし引き返さなくても、我々が敵の本拠地を破れば、賊が東武陽を陥落させることはできない」と述べた。

曹操が于毒らの本拠地を攻撃すると、于毒らは東武陽の包囲を解いて引き返した。
曹操はさらに眭固を迎撃し、内黄では南匈奴の於夫羅を破って、東郡の情勢を安定させた。

於夫羅は南匈奴の単于の子で、中平年間に匈奴の兵を率いて後漢への援軍に参加していた。
ところが本国で反乱が起こり、南単于が殺害されたため、於夫羅は帰国できず、配下の兵とともに中国に留まっていた。
その後、天下の混乱に乗じて西河の白波賊と結び、太原や河内などの郡を襲撃して略奪を繰り返していた。

兗州牧に迎えられた曹操と鮑信の戦死

初平三年四月、司徒の王允と呂布が董卓を殺害した。
これで少しは落ち着くかと思ったら、董卓の配下だった李傕・郭汜らが王允を殺害し、呂布を長安から追い出して、そのまま朝廷を乗っ取った。

同年夏、今度は青州から黄巾軍百万人が兗州へ押し寄せ、任城相の鄭遂を殺害して東平へ進んだ。
兗州刺史の劉岱は迎え撃とうとしたが、済北相の鮑信は「相手は百万人もいるのに食料を持っていません。戦わずに待っていれば、そのうち腹を空かせてバラバラになるので、そこを叩けば勝てます」と止めた。
しかし劉岱は言う事を聞かずに戦って死んだ。

兗州刺史がいなくなり、兗州は誰が治めるのか分からない状態になった。
『世語』によれば、ここで曹操の配下だった陳宮が「兗州は今、主がおらず、朝廷からの命令も来ません。私が州内の連中を説得してくるので、あなたは兗州へ行って治めてください。ここを足がかりにすれば天下を狙えます」と曹操に進言した。

陳宮はそのまま昌邑へ行き、兗州の別駕や治中にも「今は天下がバラバラで、以下同文」と説得した。
鮑信らもこれに賛成した。

そこで鮑信は万潜らと東郡へ行き、曹操を連れてきて兗州牧に推した。
曹操は兗州へ入ると、さっそく寿張の東で黄巾軍と戦った。

この戦いで鮑信は曹操を救うために戦い、そのまま戦死した。
曹操は多額の懸賞金を出して鮑信の遺体を捜したが、とうとう見つからなかった。
仕方なく鮑信そっくりの木像を作り、将兵たちはその木像を前に泣きながら鮑信を弔った。

黄巾軍の降伏と青州兵の編成

曹操は歩兵と騎兵千余人を率いて戦場を視察していた際、うっかり黄巾軍の陣営に出くわした。
そのまま戦闘になって数百人を失い、曹操軍は逃げ帰った。
相手は長年にわたって略奪と戦争を繰り返してきた戦闘集団なのに対し、こちらは古参兵が少なく、新兵もろくに鍛えられていない。兵士たちはすっかりビビってしまった。

そこで曹操は自ら甲冑と兜を身につけて陣中を歩き回り、兵士たちを励ました。
さらに手柄を立てれば褒美を出し、やらかしたら罰すると決めたことで兵士たちも立ち直り、曹操は黄巾軍の隙を見つけて少しずつ押し返していった。

このとき黄巾軍は曹操に檄文を送り、「かつて済南で神壇を破壊したあなたの行いは、中黄太一の教えと一致していた。
道理を理解しているように見えたのに、なぜ今になって迷っているのか。
漢の命運はすでに尽き、黄巾の天下が始まろうとしている。
これは天の大きな定めであり、あなたの才能や力で漢王朝を存続させることなどできない」と主張した。

曹操は黄巾軍に「お前らと一緒にすんな」と叱りつけながらも、何度も降伏するよう呼びかけた。
もちろん話し合いだけで済ませる気はなく、伏兵や奇襲も使って昼も夜も攻撃し、黄巾軍を敗走させた。

曹操はそのまま済北まで追いかけ、降伏する者を次々と受け入れた。
同年冬、兵士三十余万人と、その家族など男女百余万人がまとめて曹操のもとへ降伏した。
さっきまで敵だった三十余万人の中から使えそうな兵を選び、「青州兵」と名づけて今度は自分の軍隊にした。

この頃、献帝は金尚を兗州刺史に任命していた。
ところが金尚が兗州へ赴任しようとすると、すでに兗州牧をやっている曹操が軍を率いてやって来たため、金尚は袁術のもとへ逃げていった。

匡亭の戦いで袁術を撃破、陶謙と戦い

初平三年（192年）、袁術と袁紹が対立し、袁紹は荊州牧の劉表と組み、袁術は公孫瓚や陶謙と組んだ。
袁術に援軍を頼まれた公孫瓚は、劉備を高唐、単経を平原、陶謙を発干に配置して袁紹を囲もうとしたが、曹操と袁紹にまとめて倒された。

初平四年（193年）春、荊州牧の劉表が南陽にいた袁術への補給路を断った。
追い詰められた袁術は軍を率いて北へ向かい、黒山賊の残党や南匈奴の於夫羅まで仲間にして封丘に陣取り、将軍の劉詳を匡亭に置いて兗州へ進出しようとした。

曹操が匡亭の劉詳を攻撃すると、袁術が助けに来たのでまとめて撃破した。
袁術は封丘へ逃げたが、曹操が追いかけてきたので襄邑へ逃げ、さらに追いかけられて太寿まで逃げた。曹操が水路を決壊させて水攻めにすると、今度は寧陵へ逃げた。
それでも曹操が追いかけてくるので、最後は九江まで逃げていった。
同年夏、曹操は定陶へ帰った。

その頃、下邳では闕宣が数千人を集めて勝手に天子を名乗り、徐州牧の陶謙と一緒になって泰山郡の華・費を攻略し、任城でも略奪していた。
同年秋、曹操は今度はこちらを片づけるため徐州へ進軍し、十余城を攻め落とした。
曹操軍が彭城まで進むと陶謙は敗れて郯県へ逃げ、そのまま城に籠もって出てこなくなった。

この戦いでは曹操軍が多くの人々を殺害したことも記録されている。
また袁紹は朱霊に三つの部隊を与えて曹操の援軍に送り、朱霊も戦功を挙げた。

父曹嵩の死と報復

興平元年（194年）春、曹操は徐州から帰還した。
父の曹嵩は官職を退いたあと故郷の譙県へ戻り、董卓の乱が起こると琅邪へ避難していたが、陶謙の勢力によって殺害されていた。
父親を殺された曹操は、報復のため徐州へ行くことにした。

同年夏、曹操は荀彧と程昱に鄄城を任せて徐州へ侵攻し、五城を攻め落として東海まで進んだ。
帰り道では郯の東で待ち構えていた陶謙配下の曹豹と劉備を破り、さらに襄賁も攻め落とした。
曹操軍は進んだ先々で多くの人々を殺害した。

これについて孫盛は、「悪い奴を討って民衆を救うのが昔からの正しいやり方なのに、陶謙が悪いからといって民衆まで殺してどうする」と曹操を批判している。

ところで、曹嵩がどうやって殺されたのかについては、『世語』と韋昭の『呉書』で話が違っている。

『世語』によれば、曹嵩は泰山郡の華県に滞在していた。
曹操は泰山太守の応劭に父の一家を兗州まで迎えに行かせたが、その前に陶謙が数千の騎兵を送り込んでいた。
そんなことを知らない曹嵩一家は、やって来た兵を応劭の迎えだと思っていた。

ところが迎えどころか、門の中で曹操の弟の曹徳が殺された。
曹嵩は屋敷の裏塀に穴を開けて逃げようとし、まず側室を通そうとしたが、女性は太っていて穴につっかえた。
そうこうしている間に曹嵩は厠へ逃げ込んだものの、側室ともども殺され、一家は全滅した。

自分が迎えに行くはずだった一家が全滅したと知った応劭は、「これ絶対俺も殺されるやつだ」と官職を捨てて袁紹のもとへ逃げた。
その後、曹操が冀州を平定する頃には応劭もすでに亡くなっていた。

一方、韋昭の『呉書』では話がまるで違う。
曹操が父を迎えようとしたとき、曹嵩は財産を百余台の車に積んで移動していた。陶謙は都尉の張闓に二百騎を与えて護衛させたが、その張闓が泰山郡の華県と費県の間で曹嵩を殺害し、財産を奪って淮南へ逃げたという。

どちらにしても曹嵩は陶謙の勢力によって殺され、曹操はその責任を陶謙に求めて徐州へ攻め込んだ。

呂布・陳宮の反乱

興平元年（194年）、曹操が徐州で虐殺している間に、留守番していた陳宮が陳留太守の張邈と組んで反乱を起こし、呂布を兗州へ迎え入れた。
すると兗州の郡県は次々と呂布側へ寝返り、曹操に残されたのは荀彧と程昱が守る鄄城、范県、東阿県の三県だけになった。
これを知った曹操は、慌てて徐州から引き返した。

呂布は鄄城を攻めたものの落とせず、西へ移動して濮陽に陣取った。
これを知った曹操は、「呂布は短期間で兗州を手に入れながら、東平を押さえて亢父と泰山の間の道を断ち、険しい地形を利用して我が軍を迎え撃とうとしない。
それどころか濮陽に陣取っているのだから、呂布には大した能力がないとわかった」と判断し、自ら軍を率いて攻撃した。

そして見事に負けた。

呂布は騎兵を出して青州兵を攻撃し、青州兵が逃げ出すと曹操軍の陣形は崩壊した。
曹操も馬を走らせて炎の中から逃げようとしたが、途中で落馬して左手のひらを火傷した。司馬の楼異に助けられて馬に乗せてもらい、どうにか退却した。

曹操が戻ってこないので将兵たちは「曹操様、もしかして死んだ？」と不安になったが、本人はちゃんと帰ってきた。
曹操は将兵を落ち着かせると、すぐに攻城具を作らせて再び呂布を攻撃した。
その後も両軍は百余日にわたって戦ったが、今度は蝗が大量発生して民衆が飢え、呂布軍の兵糧まで尽きたため、どちらも戦争どころではなくなって撤退した。

同年九月、曹操は鄄城へ戻った。
一方の呂布は乗氏へ進出したが李進に敗れ、山陽まで追い返された。

曹操が呂布に負けた話は、『献帝春秋』でもひどい。
曹操が濮陽を包囲すると、城内の田氏が内応して曹操軍を城内へ引き入れた。ここまでは順調だった。
曹操は「もう後には退かない」という意思を示すため、自分たちが入ってきた東門を自ら焼いた。

逃げている途中で曹操は呂布軍の騎兵に捕まったが、幸いにも相手は曹操の顔を知らなかった。
騎兵から「曹操はどこだ」と聞かれた曹操は、「黄色い馬に乗って逃げている奴が曹操だ」と適当な人間を曹操にしてしまった。
騎兵はそれを信じて本物の曹操を解放し、偽物の曹操を追いかけていった。

こうして自由になった曹操だったが、退路の東門はさっき自分で燃やしている。
結局、自分で放った火の中を突っ切って濮陽から逃げ出した。

袁紹の人質要求を断る

兗州を呂布にほとんど持っていかれ、兵糧までなくなった曹操に袁紹が手を差し伸べた。
「家族を鄴に移して、俺のところに来ないか」という話である。
曹操もさすがに今回は厳しいと思ったのか、この申し出を受け入れようとした。

しかし程昱はこれに反対し、「将軍がご家族を袁紹のもとへ送り、身を寄せようとしていると聞きましたが、本当でしょうか」と尋ねた。
曹操が「その通りだ」と答えると、程昱は「将軍は目の前の危機を恐れるあまり、十分に考えずに決断しようとしているのではありませんか。
袁紹は燕や趙の地を支配し、天下を併呑する野心を持っていますが、それを実現できるだけの知恵はありません。
将軍は自分が袁紹の下に立てるとお考えですか。
将軍ほどの威勢と才能を持ちながら、韓信や彭越のように他人に仕える立場になるおつもりですか。

今の兗州は荒廃していますが、それでも三つの城が残り、戦うことのできる兵士も一万人を下りません。
将軍の優れた武略に、荀彧や私たちの力を合わせて残った兵をまとめれば、天下に覇を唱える大業を成し遂げることもできます。
どうか、もう一度よくお考えください」と諫めた。

三県しか残っていないのに天下を狙えと言われた曹操は、程昱の進言を受け入れて袁紹の申し出を断った。
同年十月、曹操は東阿へ移った。

ただし、三県残っているから大丈夫というほど大丈夫ではなかった。
この年は穀物一斛が五十余万銭まで値上がりし、人が人を食べるほどの飢饉になっていた。曹操も新しく集めた官吏や兵士を解散させている。
この時、徐州では陶謙が死に、劉備がその後を継いでいる。

兗州の奪還

興平二年（195年）春、兗州を取り戻すため、曹操は定陶を攻撃した。
済陰太守の呉資が南城に立て籠もったため落とせなかったが、救援にやって来た呂布は撃破した。

同年夏、曹操は鉅野にいた呂布配下の薛蘭と李封を攻撃した。
ここでも呂布が助けに来たので、また追い返して薛蘭らを斬った。

今度は呂布が陳宮と一万余人を連れて反撃してきた。
ところが曹操軍は麦の収穫で忙しく、陣営に残っていたのは千人にも満たなかった。
呂布が一万余人で攻めてくるのに男は麦を刈っているので、曹操は女性まで城壁に並べ、残った兵をかき集めて迎え撃つことにした。

曹操の陣営の西には大きな堤防があり、その南には木々が生い茂っていた。
これを見た呂布は「曹操は策略に長けている。伏兵の中に踏み込んではならない」と伏兵を疑い、その日は十余里も南へ離れて陣を敷いた。

翌日、伏兵を予想していた呂布が攻め寄せると、曹操は兵を堤防の内側に隠し、一部の兵だけを堤防の外に出して待ち構えた。
呂布軍がさらに接近したところで、曹操は軽装の兵に攻撃を仕掛けさせた。
両軍が戦闘を始めると、隠れていた兵たちが一斉に堤防へ駆け上がり、歩兵と騎兵がともに攻撃して呂布軍を大破した。
曹操軍は敵の軍鼓を載せた車を奪い、呂布の陣営まで追撃してから引き揚げた。

呂布はその夜のうちに逃げた。
曹操は今度こそ定陶を落とし、各地へ兵を送って兗州の諸県を取り戻した。
居場所がなくなった呂布は徐州の劉備を頼って東へ逃げ、張邈もこれに従った。

張邈は弟の張超に家族を預けて雍丘を守らせていたため、同年八月、曹操はその雍丘を包囲した。
十月には献帝から正式に兗州牧へ任命され、十二月には雍丘を陥落させて張超を自殺に追い込んだ。

さらに曹操は張邈の三族を処刑した。
肝心の張邈も袁術へ援軍を頼みに行く途中で部下に殺され、こうして曹操は一度ほとんど失った兗州を取り戻した。
曹操はそのまま東へ進み、陳国方面の攻略に取りかかった。

後漢朝廷の実権掌握と中原での勢力拡大（196年～197年）

献帝の奉迎と許都への遷都

興平二年（195年）、長安では李傕と郭汜らが仲間割れを始め、巻き込まれた献帝は董承や楊奉らと長安を脱出した。
ところが曹陽で敗れ、黄河を渡って安邑まで逃げることになった。
こうした中、曹操は献帝を迎え入れることを考えていた。

建安元年（196年）正月、曹操は武平へ進軍し、袁術が勝手に陳国の相へ任命していた袁嗣を降伏させた。
献帝を迎えることには諸将から反対意見も出たが、荀彧と程昱は賛成し、毛玠も以前から天子を奉じて従わない者を討つよう進言していた。
そこで曹操は曹洪に兵を与えて迎えに行かせたが、衛将軍の董承と袁術配下の萇奴に道を塞がれ、皇帝までたどり着けなかった。

同年二月、曹操は汝南・潁川で数万人ずつの兵を率いていた黄巾軍の残党、何儀・劉辟・黄邵・何曼らを討伐した。
彼らは袁術に呼応したり孫堅に従ったりしていたが、曹操は劉辟・黄邵らを破り、何儀とその配下を降伏させた。
この頃、献帝は曹操を建徳将軍に任命し、六月には鎮東将軍へ昇進させて費亭侯に封じた。

同年七月、献帝は楊奉・韓暹らに連れられ、ようやく洛陽へ帰ってきた。
『献帝春秋』によれば、最初は元中常侍の趙忠の屋敷に住み、張楊に宮殿を修理させている。修復された宮殿は揚安殿と名づけられ、献帝は八月にそこへ移った。
一方、ここまで献帝を連れてきた楊奉は洛陽を離れ、梁に軍を置いていた。

そこへ曹操も軍を率いて洛陽へ入った。
韓暹は曹操を見るなり逃げたが、献帝は自分を洛陽まで送り届けた楊奉や韓暹の功績を認めていた。
その後、曹操は献帝から節鉞を授けられて録尚書事となり、『献帝紀』では司隷校尉も兼任したとされている。

こうして皇帝は洛陽へ帰ってきたものの、肝心の洛陽は董卓の乱でボロボロだった。
そこで董昭らは「もう許へ引っ越しましょう」と曹操に進言した。董昭は以前から楊奉との関係を利用して曹操が朝廷へ入り込むのを助けており、今回も献帝を許へ移すために動いた。

同年九月、せっかく洛陽へ帰ってきた献帝は、今度は轘轅を通って東へ移動し、都を許へ移した。
曹操は大将軍となり、武平侯に封じられた。
献帝が長安へ連れ去られてから長らく朝廷は混乱を続けていたが、この頃から宗廟や社稷の制度も整えられた。

逸話：王立による曹氏の台頭予言

張璠の『漢紀』には、星を見て後漢の未来まで読んでしまった王立の話が残っている。
興平二年（195年）、献帝が曹陽で敗れて逃げようとしていたとき、侍中兼太史令の王立は星の動きを見て、「去年の春から太白星が牛宿・斗宿で鎮星を犯し、天津を通過しています。さらに熒惑星も逆行して北河にとどまっています。今は北河を渡ってはいけません」と進言した。
献帝は戦況だけでなく星にも逃げ道を塞がれ、黄河を北へ渡るのをやめて軹関から東へ向かうことにした。

王立はさらに宗正の劉艾へ、「太白星が天関にとどまり、熒惑星と重なりました。金星と火星が交わるのは王朝交代の兆しです。後漢はもう終わりで、次は晋か魏です」と語った。

しかも王立はこれで終わらなかった。
今度は献帝本人に、「天命も五行もいつまでも同じではありません。火の徳を持つ漢の次は土の徳であり、それに当たるのが魏です。天下を安定させられるのは曹氏なので、曹氏に政治を任せましょう」と繰り返し進言した。

まだ後漢が滅んでもいないのに、皇帝の前で「次は曹氏です」と言い続ける王立に、さすがの曹操も使者を送った。
「あなたが朝廷に忠実なのは分かっています。でも天の話は難しいので、そのへんで黙っていてください」

後漢の皇帝に向かって「漢は滅びて次は曹氏です」と繰り返すのだから、本来なら王立の首がいくつあっても足りない。
ところが曹操は王立を処罰するどころか、「天道は奥深いのだから、あまり語らないでほしい」とやんわり口止めしただけだった。
しかも肝心の予言については、一言も否定していない。

屯田制度の開始と兵糧の確保

建安元年（196年）、曹操は棗祗や韓浩らの進言を採用し、許の周辺で屯田を始めた。
当時は戦乱と飢饉で農地が荒れ果て、どこの軍隊も兵糧不足に悩まされていた。食べるものがなくなれば略奪し、食糧を見つければ持てるだけ持って残りは捨てる。そんなことを繰り返していたため、敵と戦う前に腹が減って軍隊が崩壊することまであった。

袁紹軍は河北で桑の実を食べ、袁術軍は江淮で蒲や貝を食べて飢えをしのいでいた。
兵士がそんな有様なので民衆はもっと悲惨で、人が人を食べるところまで追い詰められ、州や村はボロボロになっていた。

そこで曹操は、「国を安定させる方法は、兵を強くし、食糧を十分に備えることにある。
秦は農業を重視して天下を統一し、漢の武帝は屯田によって西域を安定させた。
これらは先人が示した優れた方法である」と、まず飯をどうにかすることにした。

曹操は許の周辺で民衆を募集して屯田を行わせると、最初の年だけで百万斛の穀物が収穫できた。
うまくいったので各州郡にも田官を置き、各地で穀物を蓄えさせた。
これによって曹操軍は、遠征するたびに大量の兵糧を遠くから運ぶ必要がなくなり、腹が減ったら桑の実を食べている袁紹たちを尻目に、各地で戦争を続けられるようになった。

劉備を迎える

建安元年（196年）、呂布に下邳を奪われた劉備が、行くところをなくして曹操のもとへ逃げてきた。
曹操はこれを受け入れ、豫州牧に任命した。

ところが程昱は、やって来たばかりの劉備を見て「劉備には優れた才能があり、人々の心も深くつかんでいます。
この人物がいつまでも他人の下にいるとは思えません。
今のうちに殺しましょう」と進言した。
郭嘉も劉備が危険な人物であることには同意したが、「今ここで劉備を殺せば、曹操を頼って集まる優れた人材が疑念を抱き、天下の人心を失うことになるでしょう」と反対した。

曹操も郭嘉の意見を採用し、「今は天下の英雄を集めているときだから、一人殺すために天下の人心を失うわけにはいかない」と劉備を殺さなかった。
このとき程昱の言うことを聞いていれば、その後の曹操はだいぶ楽だった。

また、この年には張済が関中から南陽へ移った後に死亡し、甥の張繡がその軍勢を引き継いだ。
曹操にとって、とんでもなく面倒くさい相手の登場である。

張繡の反乱と宛城での敗北

建安二年（197年）正月、曹操は張繡を討伐するため淯水まで進軍した。
すると張繡は戦わずに軍勢ごと降伏したため、曹操はこれを受け入れた。

曹操は張繡とその将軍たちを宴会に招き、自ら酒を勧めて回った。
この時曹操の後ろには、刃だけで一尺もある大斧を持った典韋が立っている。曹操が移動すれば典韋も一緒についてくるため、張繡たちは怖くて顔も上げられなかった。

ところが、降伏から十余日が過ぎた頃、曹操は張繡の叔父である張済の未亡人を気に入り、自分の側室に迎えた。
これには、当然ながら張繡は怒った。
曹操は張繡が怒っていると知ると、今度は密かに殺そうとしたが、その計画は張繡にバレてしまい、張繡はさらに怒りをおかわりした。

張繡の側近には、胡車児という勇猛な人物がいた。
曹操はその武勇を気に入って自ら金を与えたが、自分が狙われていると知っていた張繡には「胡車児を買収して俺を殺す気か」としか見えなかった。

ブチ切れた張繡は殺される前に殺すことにして、参謀の賈詡に曹操を襲う方法を相談した。
賈詡の策に従い、張繡は「荷物が重いので、兵士に鎧を着せたまま移動させてもいいですか」と曹操に尋ね、曹操もこれを許可した。
こうして張繡軍は堂々と武装したまま曹操のすぐ近くまで移動した。

張繡軍の急襲に曹操軍はまともに対応できず大敗した。
曹操はわずかな軽騎兵と逃げ出し、典韋は十余人の兵と陣門に残って張繡軍を食い止めた。
典韋たちは最後まで戦い続け、そのまま全員が戦死した。

曹操自身も流れ矢を受けて負傷した。
『魏書』によれば、愛馬の絶影も頬や足に矢を受け、曹操も右腕を負傷している。

『世語』ではさらに、曹操の長男である曹昂が、馬に乗れなくなった父へ自分の馬を譲ったとされている。
曹操はその馬で逃げ延びたが、残された曹昂は曹安民とともに張繡軍に殺された。

舞陰での反撃と宛城敗北の影響

曹操は残った兵を率いて舞陰まで退却したが、張繡軍は逃げる曹操軍をそのまま追いかけてきた。
大敗して軍が混乱するなか、平虜校尉の于禁だけは配下をまとめ、損害を受けながらも隊列を崩さずに撤退した。

舞陰まで戻った曹操は軍勢を立て直し、追撃してきた張繡の騎兵を迎え撃って撃破した。
今度は張繡が逃げる番となり、穰へ退いて荊州牧の劉表と合流した。

曹操は典韋の戦死を知ると涙を流し、その遺体を引き取って襄邑に埋葬した。
その後、曹操は許へ帰還した。

曹操は諸将を集めると、「張繡が降伏したとき、すぐに人質を取らなかったことが敗因だった。私は負けた理由を理解した。今後は二度と同じ負け方をしないから見ていてくれ」と自らの失敗を認めた。

この宛城での敗北は戦場だけでは終わらなかった。
曹操が張繡に負けたことで袁紹はますます調子に乗り、曹操へ送る手紙にも尊大で無礼な言葉を使うようになった。

また、長男の曹昂を失ったことは、曹操の家庭にも大きな影響を与えた。
曹昂を養育していた曹操の正妻である丁夫人は、「あなたが私の息子を殺したのです。
それなのに、あの子を思い出すこともないのですか」と曹操を責め、何度も泣き続けた。
丁夫人は曹操に取り合おうとせず、曹操は最終的に彼女と離縁した。

そして肝心の張繡も、まだ終わっていなかった。
張繡は劉表と組んで抵抗を続け、南陽郡と章陵郡の諸県も曹操に背いて張繡へ呼応した。
曹操は曹洪を討伐に向かわせたが、曹洪は不利になって葉まで退却し、張繡と劉表の軍勢から何度も攻撃された。

同年十一月、曹操は自ら軍を率いて再び南下した。
劉表配下の鄧済が守る湖陽を攻めて鄧済を捕らえ、そのまま湖陽を降伏させると、さらに舞陰も攻め落として南陽方面の反乱勢力を討伐した。

曹操は淯水まで来ると、宛城で死んだ将兵を祭って涙を流した。

皇帝を称した袁術との戦い

建安二年（197年）、袁術は淮南で皇帝を名乗り、国号を仲家とした。
とうとう勝手に皇帝になった袁術は、そのまま軍を率いて陳国へ侵攻し、陳王の劉寵と国相の駱俊を謀殺した。

同年九月、曹操は皇帝になった袁術を討伐するため、自ら軍を率いて東へ向かった。
ところが袁術は曹操本人が来ると知った途端、橋蕤・李豊・梁綱・楽就らに戦いを任せ、自分だけ淮水の南へ逃げた。

曹操は残された袁術軍を撃破し、橋蕤ら四人を斬った。
皇帝になった本人とは戦うこともなく、そのまま許へ帰還した。

呂布討伐と袁紹・劉備との対立（198年～199年）

張繡・劉表との安衆の戦い

建安三年（198年）正月、曹操は許へ帰還し、初めて軍師祭酒の官職を設けた。
同年三月、曹操はまた張繡を討伐するため、穰へ向かった。

出征に対して、荀攸は「張繡と劉表は互いに頼り合うことで勢力を保っています。
しかし張繡は自分の領地を持たない軍勢を率い、食糧を劉表に頼っていますが、劉表にもその軍勢を養い続ける余裕はありません。
このまま待てば両者は離反するでしょうから、急いで攻撃せず、機会を待って張繡を誘い出すべきです。
今すぐ攻めれば、かえって両者が助け合うことになるでしょう」と進言した。

しかし曹操は荀攸の進言を採用せず、穰へ進軍して張繡を攻撃した。
張繡が追い詰められると、荀攸の予測どおり劉表が救援に駆けつけ、曹操軍は不利な状況に陥った。
曹操は荀攸に「君の進言を採用しなかったために、このような事態になってしまった」と自分の失敗を認めた。

同年五月、劉表軍が曹操軍の背後を断とうとしたため、曹操は穰の包囲を解いて撤退を始めた。
『献帝春秋』では、袁紹のもとから逃げてきた兵士から、田豊が袁紹に許への急襲を勧めていると聞いたため、曹操は撤退したとされている。

ところが曹操が引き揚げると、今度は張繡が追いかけてきた。
曹操軍は陣営を連ねて守りを固めながら進んだが、一日に数里しか進めなくなった。

このとき曹操は荀彧に手紙を送り、「敵に追いかけられて一日に数里しか進めないが、安衆まで行けば必ず勝てる」と宣言した。

安衆へ到着すると、張繡軍と劉表軍は険しい地形を利用して曹操軍の前後を塞いだ。
曹操は夜のうちに険しい場所を掘り開いて地下道を作り、輜重を先に通したうえで兵を隠して伏兵を置いた。

翌朝、曹操軍が逃げたと思った張繡と劉表は、全軍で追撃を始めた。
曹操は待ち構えていた伏兵を出し、歩兵と騎兵で挟み撃ちにして大破した。

同年七月、曹操は許へ帰還した。
すると荀彧が「安衆へ行けば必ず勝てると言っていましたが、どうして分かったのですか」と尋ねた。
待ってましたとばかりに曹操は、「敵は退却する我が軍の退路を塞ぎ、逃げ場のない場所で戦わせようとした。だから勝てると分かっていた（ドヤァ）」と答えた。

出発するときは荀攸の言うことを聞かずに危機へ陥った曹操だが、最後は自分の予想を当てて荀彧にきっちり説明した。

一方、『賈詡伝』では少し話が違う。
張繡は最初に曹操軍を追撃して敗れたが、賈詡は負けて帰ってきた張繡にもう一度追撃するよう勧め、今度は勝利した。
賈詡によれば、最初は曹操自身が殿軍を務めていたので勝てなかったが、曹操には急いで帰る理由があるため、二度目は配下の将軍に後方を任せると読んでいたという。

呂布討伐と下邳の水攻め

建安三年（198年）、張繡との戦いを終えた曹操は許へ帰ってきた。
だが休む暇もなく、劉備とともに呂布を討伐するため徐州へ出兵し、下邳へ進軍した。

曹操軍が下邳までやって来ると、呂布はさっそく降伏しようとした。
陳宮らが止めたため、呂布は思い直して城に籠もり、袁術にも援軍を求めた。

呂布は千余騎を率いて城外へ出撃したが、曹操軍に敗れて城内へ逃げ戻った。
その後は城を固く守って抵抗を続けた。

曹操軍も張繡と戦ったその足で徐州まで来ているので、いい加減に疲れて曹操は撤退を考え始める。

これを止めたのが荀攸と郭嘉だった。
二人は「呂布は強いけど頭が足りません。しかも三回も負けて元気がなくなっています。
陳宮は頭がいいけど決断が遅いので、呂布の勢いが回復し、陳宮が何か思いつく前に攻めれば勝てます」と進言した。

曹操は荀攸と郭嘉の進言を受け入れ、下邳への攻撃を続行した。
そして泗水と沂水の堤防を決壊させ、水を城へ流し込んで水攻めにした。
外には曹操、中には水となり、呂布軍はさらに追い詰められる。

それでも包囲は三か月、水攻めも一か月余り続いた。
ところが呂布は疑い深くて部下を信用せず、将軍たちの間にも不信感が広がっていた。
そしてついに侯成・宋憲・魏続らが陳宮を捕まえ、そのまま曹操に降伏した。

呂布は残った兵と白門楼へ登ってみたが、登ったところで包囲と絶望しか見えず何も解決しない。
最後は城を下り、曹操軍に捕らえられた。

呂布の最期と配下の処遇

捕まった呂布は縄でガチガチに縛られていた。
あまりにもきつかったのか、呂布が「もう少し緩めてくれ」と頼むと、曹操は「虎を縛っているんだから、きつくて当たり前だ」と断った。

呂布はさらに「曹公が怖かったのは私だけでしょう。その私が降伏したのだから、もう天下に怖いものはありません。曹公が歩兵、私が騎兵を率いれば天下なんて余裕です」と、自分を殺すより使った方がお得ですよと売り込み始めた。

これを聞いた曹操が少し迷っていると、横から劉備が「丁原と董卓がどうなったか覚えてます？」と進言した。
曹操は納得していると、呂布は劉備を指さし、「こいつが一番信用できない奴だ」と言い放った。
丁原と董卓を殺した男が言っているので味わい深い。

結局、曹操は呂布を助けず絞殺した。
陳宮と高順も処刑され、三人の首は許へ送られた後に埋葬された。

こうして呂布は消えたが、曹操が手に入れたのは徐州だけではなかった。
呂布の配下だった張遼が兵を率いて降伏すると、曹操は中郎将に任命し、関内侯に封じた。

さらに泰山の臧覇・孫観・孫康・呉敦・尹礼・昌豨らもまとめて曹操の配下となった。
曹操は彼らを厚遇し、青州・徐州の沿海地域を任せた。

また、琅邪郡・東海郡・北海郡の一部を分けて城陽郡・利城郡・昌慮郡を新しく設置し、こちらにも臧覇らを配置した。

逸話：曹操の人材登用

曹操は自分を裏切った人間でも、その事情や能力を考慮して登用している。
その一人が畢諶である。

曹操が兗州を治めていた頃、畢諶は別駕として仕えていた。
ところが張邈が反乱を起こすと、畢諶の母・弟・妻子が反乱側に捕まってしまった。
曹操は「年老いた母親が向こうにいるんだから、行っていいぞ」と畢諶を送り出そうとした。

すると畢諶は曹操に叩頭して、「絶対に裏切りません」と誓った。
これには曹操も感動して涙を流した。主従の繋がりを示す感動の場面である

しかし、畢諶はその場を去ると、結局は畢諶は家族のもとへ行って曹操を裏切った。
その後に呂布が滅びると生け捕りになった。
あれだけ涙まで流させて逃げたのだから、周囲は畢諶が殺されると思った。

ところが曹操は「親を大切にできる人間なら、主君にも忠義を尽くせるだろう。俺が欲しいのはこういう奴だ」と、魯国の相に任命し、もう一度使った。

もう一人が魏种である。
魏种も曹操から信頼されていたくせに、兗州で反乱が起きると逃げていた。
曹操もこれには腹を立て、裏切った魏种を許さないつもりでいた。

建安四年（199年）、曹操が射犬を攻略すると、魏种が捕まった。
しかし、曹操は実物を前にすると「でも、こいつ才能あるんだよな」と惜しくなり、結局許し魏种を河内太守に任命して、また働かせた。

袁紹の処刑要求と曹操の対応

袁紹は元太尉の楊彪、大長秋の梁紹、少府の孔融と仲が悪かった。
そこで曹操に三人の罪をでっち上げて処刑させようとした。

しかし曹操は「今は天下が崩れて群雄が好き勝手に立ち上がり、上も下もお互いを疑っている。こっちが疑っていなくても、向こうが信じてくれるかわからない。
こんな時代に人を処刑していたら、みんな次は自分かと怯えるようになる。
そもそも私は身分の低いところから出てきたから、昔はくだらない連中にも散々バカにされた。そんな奴らを一人ずつ思い出して恨んでいたらきりがない。
漢の高祖だって、自分が嫌っていた雍歯をわざわざ赦して人々を安心させた。私もそれを忘れるわけにはいかない」と説明し袁紹の要求を拒否した。

「嫌いな奴だからって殺してたら、誰も俺についてこないだろ」と相手にしなかった。

ところが袁紹には、曹操が立派なことを言って、内心は自分から離れようとしているように見えたらしく、これを恨んだ。

と、ここまでなら曹操が非常に寛大な人物に見えるのだが、裴松之から待ったが入っている。
楊彪は後に曹操から死ぬ寸前まで追い込まれ、孔融に至っては本当に曹操に処刑されている。

裴松之はこの見事なダブスタを指摘し、「正しいことはわかっていても、実際の行動が伴ってない」と曹操を批判している。

公孫瓚の滅亡と曹操による袁紹の評価

建安四年（199年）三月、袁紹は公孫瓚を滅ぼし、冀州・青州・幽州・并州の四州を支配下に置いた。
そして曹操のもとには、袁紹から公孫瓚の首が届けられた。
易京から許まで運ばれてきた生首より、手紙に「次はお前」の方がマシだった。

袁紹の軍勢は十余万に達し、次は曹操の本拠地である許への進軍を計画していた。

四州を手に入れた袁紹が十余万の大軍で攻めてくる。
さすがに曹操の諸将も勝てるのかと恐れたが、昔から袁紹を知っている曹操だけはまったく違うものを見ていた。

曹操は「私は袁紹がどんな人間かよく知っている。志は大きいが知恵が足りず、厳しい態度を取るわりに度胸がない。人の才能を妬んで遠ざけるくせに、人を従わせる威厳もない」と評価した。

さらに「兵士は多くても、それぞれの役割が決まっていない。将軍たちは驕っていて命令も統一されていない。領土が広く、食糧をたくさん持っていても、それは最後に私のものになるだけだ」と言い切った。

袁術の死と劉備の離反

建安四年（199年）四月、眭固が袁紹のもとへ行こうとしたため、曹操は史渙と曹仁を送り込んだ。
二人は黄河を渡って眭固を撃破し、そのまま河内郡の射犬を平定した。

同年、勢力を失った袁術は、袁紹の子である袁譚を頼ろうとしていた。
曹操は袁術を通すつもりはなく、劉備と朱霊らに兵を与えて進路を塞がせた。

袁術は劉備たちに阻まれて袁譚のもとへ行けず、仕方なく寿春へ戻る途中、江亭で病死した。
勝手に皇帝になって曹操と争っていた袁術だったが、最後は曹操と戦うこともなく死んだ。

朱霊や路招は許へ戻ったが、劉備だけは徐州に残り、曹操が任命していた徐州刺史の車冑を殺害して、そのまま曹操に反旗を翻した。

官渡の戦いと袁紹との決戦（199年～202年）

董承の曹操暗殺計画と劉備の討伐

建安四年（199年）、徐州で劉備が反旗を翻すと、曹操は劉岱と王忠を討伐に向かわせた。
しかし二人とも劉備を倒すことはできなかった。

『献帝春秋』によれば、劉備は二人に「お前たちが百人で来ても、私をどうすることもできない。
だが曹公が自ら来るなら、どうなるかわからない」と挑発している。

建安五年（200年）正月、董承らが進めていた曹操暗殺計画が発覚し、関係者は処刑された。
劉備も以前から董承らと密かに結んでいたため、曹操は劉備を放置せず、自ら討伐することを決めた。

しかし諸将は「天下を争う相手は袁紹です。
袁紹が攻めてこようとしている今、これを放置して東へ向かえば、背後を攻撃されるのではありませんか」と反対した。

それでも曹操は「劉備は人傑である。今のうちに討たなければ、必ず後の災いとなる。
袁紹は志こそ大きいが決断が遅い。すぐには動かないだろう」と判断した。
郭嘉も劉備を先に叩くことに賛成し、曹操は袁紹を放置して自ら徐州へ向かった。

一方、挑発していた劉備も、曹操は袁紹の相手で忙しいので、自分を討ちに来るわけがないと思っていた。
ところが偵察から「曹操本人が来た」と報告される。
劉備はそんなはずはないと数十騎を連れて自分の目で確かめに行き、本当に曹操の旗が見えると、軍勢を置いてそのまま逃げた。

曹操は残された劉備軍を撃破して夏侯博を生け捕りにし、劉備の妻子も捕らえた。
劉備はそのまま袁紹のもとへ逃げ込んだ。

さらに曹操は関羽が守る下邳を攻撃し、関羽は曹操に降伏した。

昌豨も劉備に味方して反乱を起こしていたが、曹操はこれも撃破して官渡へ帰還した。
そして諸将があれだけ心配していた袁紹は、曹操が徐州まで出かけている間、本当に何もしなかった。

官渡の戦い：前哨戦の白馬の戦い

建安五年（200年）二月、袁紹は郭図・淳于瓊・顔良を白馬へ向かわせ、曹操配下の東郡太守である劉延を包囲した。
同年四月、曹操は劉延を救援するため北へ進軍したが、まともにぶつかれば兵力で勝る袁紹軍が有利だった。

そこで荀攸は「今の兵力では敵に対抗できません。まず袁紹軍を分散させましょう。
延津へ向かって黄河を渡るふりをすれば、袁紹は背後を狙われたと思って兵を西へ向けるはずです。
その隙に軽装の兵で白馬を急襲すれば、顔良を討つことができます」と進言した。

曹操が荀攸の策に従って延津へ向かうと、袁紹は見事に引っかかり、曹操を迎え撃つため兵の一部を西へ向かわせた。
曹操はそれを確認すると、すぐに進路を反転して白馬へ急行した。

曹操軍が白馬まで十余里のところまで迫って、ようやく顔良は曹操がこっちに来たことに気づいた。
慌てて迎撃に出た顔良に対し、曹操は張遼と関羽を先鋒として攻撃させた。
関羽は敵陣へ突っ込んで顔良を討ち取り、曹操は白馬の包囲を破った。

官渡の戦い：前哨戦の延津の戦い

白馬の包囲を破った曹操は、住民を移住させながら黄河沿いを西へ向かった。
袁紹も黄河を渡って追いかけ、両軍は延津の南で再び接近した。

曹操は坂の下に軍を止めると、兵士を高い場所へ登らせて袁紹軍の様子を見張らせた。
最初の報告は「敵の騎兵は五、六百騎ほどです」。
ところがしばらくすると「騎兵はさらに増え、歩兵はもう数え切れません」となったため、曹操は「もう報告しなくていい」と打ち切った。

そして曹操は、敵がどんどん増えているのに騎兵から鞍を外させ、馬まで放してしまった。
しかも近くの道には、白馬から運び出した大量の輜重がそのまま置かれている。
諸将は「敵の騎兵が多すぎます。陣営へ戻って守りを固めた方がいいでしょう」と進言した。

しかし荀攸は「これは敵を誘い出すための餌なのに、どうして引き返すのですか」と反対した。
曹操も動くつもりはなく、そのまま袁紹軍を待った。

やがて文醜と劉備が率いる五、六千騎が現れた。
これを見た諸将は「こちらの騎兵も馬に乗せましょう」と進言したが、曹操は「まだだ」と攻撃を許さなかった。

さらに袁紹軍の騎兵が続々と接近してきたが、それでも曹操は動かなかった。
そして敵兵が目の前の輜重に食いつき、奪い始めたところで、ようやく曹操は「今だ」と命じ、騎兵を一斉に馬へ乗せて攻撃した。

曹操軍の騎兵は六百騎にも満たなかったが、輜重に釣られて崩れた袁紹軍を大破し、文醜を討ち取った。
袁紹は白馬で顔良を失った直後に、今度は延津で文醜まで失った。

曹操はそのまま官渡へ軍を戻し、袁紹は陽武まで進んで陣を構えた。
また、白馬で顔良を討ち取った関羽は、その後曹操のもとを離れ、劉備のところへ帰っていった。

官渡の戦い：兵力の差と兵糧不足

建安五年（200年）八月、袁紹は大軍を率いて官渡へ進み、東西数十里にわたる巨大な陣営を築いた。
曹操もこれに対抗して軍を並べたが、まともに戦うと兵力差が大きく、曹操軍は不利だった。
『武帝紀』によれば曹操軍は一万にも満たず、すでに二、三割が負傷していた。

袁紹はさらに官渡へ迫り、土山を築いて曹操軍の陣地へ大量の矢を降らせた。
曹操軍の兵士たちは陣中を歩くだけでも盾を頭にかぶらなければならず、すっかり怯えてしまった。

曹操も黙って矢を浴び続けるつもりはなく、発石車（霹靂車）を造らせて袁紹軍の櫓を破壊した。
今度は袁紹が地下道を掘って陣地へ侵入しようとしたが、曹操は長い塹壕を掘ってこれも防いだ。

こうして官渡で粘り続けていた曹操だったが、敵の攻撃より先に兵糧が限界へ近づいた。
ついに曹操は荀彧へ手紙を送り、官渡を捨てて許まで撤退しようかと相談した。

しかし荀彧は「食糧が苦しいとはいえ、昔の劉邦と項羽が滎陽・成皋で対峙したときほどではありません。
あの二人も、先に退けば負けるとわかっていたから退きませんでした。今も同じです。
袁紹は全軍を集めて勝負を決めようとしていますが、大軍を十分に使いこなせていません。
こちらは少ない兵で半年も袁紹を食い止めています。敵の勢いもそろそろ尽きるので、必ず何かが起こります。
その機会に奇策を使うべきです。今ここで退いてはいけません」と進言した。

曹操は荀彧の「がんばれ」を受け入れ、官渡に残って袁紹との戦いを続けた。

その後、袁紹軍が数千台もの車に穀物を積んで運んできた。
曹操は荀攸の策に従い、徐晃と史渙にこの輸送隊を襲わせ、袁紹軍を大破して輸送車をすべて焼き払った。

しかし敵の飯を焼いたところで、曹操軍の飯が増えるわけではない。
袁紹との対陣は数か月に及び、曹操軍は連戦して敵将を討ち取っていたものの、兵は少なく、兵糧は尽き、兵士たちも疲れ果てていた。

それでも曹操は兵糧を運ぶ者たちに「あと十五日だけ耐えてくれ。その間に袁紹を倒して、もうお前たちに苦労はかけない」と言い切った。

官渡の戦い：烏巣急襲と袁紹軍の崩壊

建安五年（200年）十月、袁紹は淳于瓊ら五人に一万余の兵をつけ、大量の兵糧を運ばせた。
淳于瓊らは袁紹の本陣から北へ四十里離れた烏巣に駐屯し、兵糧の守備にあたった。

そこへ袁紹の参謀だった許攸が曹操に寝返ってきた。
許攸は烏巣に袁紹軍の兵糧が集められていることを教え、ここを襲うよう勧めた。
側近たちは許攸を疑ったが、荀攸と賈詡は「行くべきです」と背中を押す。
曹操は官渡を曹洪に任せ、自ら歩兵と騎兵五千人を率いて夜のうちに烏巣へ向かった。

曹操軍が夜明け頃に烏巣へ到着すると、淳于瓊らは相手が五千人しかいないと見て陣営の外へ出てきた。
曹操はそのまま攻撃し、淳于瓊らを陣営へ追い返すと、逃げ込んだところを包囲して攻め続けた。

もちろん袁紹も烏巣を放置せず、救援の騎兵を送り込んだ。
その騎兵が曹操軍の背後へ迫り、部下が「敵の騎兵が近づいています。兵を分けて防ぎましょう」と進言したが、曹操は「敵が背後まで来てから報告しろ」と怒鳴って烏巣への攻撃を止めなかった。

前には淳于瓊、後ろからは袁紹の援軍が迫り、曹操軍も逃げている場合ではなくなった。
兵士たちは必死に戦って淳于瓊らを撃破し、烏巣に集められていた袁紹軍の兵糧を焼き払った。

一方、袁紹は曹操が烏巣へ向かったと知ると、息子の袁譚に「曹操が淳于瓊を攻めているなら、その間に官渡を落とせば、曹操は帰る場所がなくなる」と話し、張郃と高覧らに曹洪の守る官渡を攻撃させた。

しかし官渡を落とすより先に烏巣が陥落した。
張郃と高覧らも曹操軍に降伏し、肝心の兵糧を焼かれた袁紹軍は一気に崩れた。

袁紹は息子の袁譚とともに黄河を渡って逃亡した。

官渡の戦い：烏巣急襲の別伝

『曹瞞伝』では、許攸が曹操のもとへやって来た場面がさらに詳しく書かれている。
許攸が来たと聞いた曹操は、靴を履く暇も惜しんで裸足のまま飛び出し、手を叩いて喜びながら迎え入れた。
そして「子卿が遠くから来てくれた。これで私の大事は成し遂げられる」と大歓迎した。

ところが部屋に入って話を始めると、さっそく曹操は許攸に嘘をついた。
許攸から「袁紹軍は強大ですが、どうやって戦うつもりですか。それで、食糧はあとどれくらいありますか」と聞かれ、「一年分ある」と答えた。

許攸にそんなハッタリが通用するはずもない。
「嘘でしょう。もう一度」と言われると、曹操は「半年分ある」と半分に減らした。
それでも許攸から「袁紹を倒したくないのですか。どうして本当のことを言わないのですか」と詰められ、とうとう「さっきのは冗談だ。実は一か月分しかない。どうすればいい」と白状した。

すると許攸は「援軍もなく、食糧も尽きかけている今は非常に危険です。
しかし袁紹軍の輜重は一万台以上あり、故市と烏巣に置かれています。しかも守りは厳重ではありません。
軽装の兵で奇襲して兵糧を焼けば、三日も経たずに袁紹は自滅します」と進言した。

曹操は大喜びし、精鋭の歩兵と騎兵を選んで袁紹軍の旗を持たせた。
さらに兵士には声を出させず、馬の口も縛って物音を抑え、一人ずつ火をつけるための薪を抱えさせて夜の間道を進んだ。

途中で袁紹軍の兵に何をしているのか尋ねられても、「袁公が曹操に後方を襲われることを心配して、守備を増やすために兵を送った」と答えた。
袁紹軍の旗を持った兵が袁紹の命令だと言っているので、聞いた方もそのまま信じた。
曹操軍は誰にも止められず烏巣までたどり着いた。

到着すると曹操軍は烏巣を包囲し、持ってきた薪で一斉に火を放った。
夜中に突然陣営が燃え始め、袁紹軍が大混乱するなか、曹操軍はそのまま攻め込んでこれを大破した。
兵糧や財宝をすべて焼き払い、眭元進・韓莒子・呂威璜・趙叡らを斬り、淳于瓊は鼻を削ぎ落とした。

曹操軍は殺した兵士千余人の鼻まで切り取り、さらに牛や馬の唇と舌も切り落とし、それをまとめて袁紹軍に見せつけた。
烏巣を焼かれただけでも大惨事なのに、今度は千人分の鼻と牛馬の唇と舌が送られてきたため、袁紹軍の将兵は恐怖に震え上がった。

しかも鼻を削がれた淳于瓊は、まだ生きていた。
曹操のもとへ連れてこられると、曹操は「どうしてこんなことになったんだ」と尋ねた。
淳于瓊は「勝敗は天が決めることだ。そんなことを聞いてどうする」と答えた。

曹操は淳于瓊を殺さずに助けようとした。
ところが許攸は「明日の朝、鏡で自分の顔を見たら、鼻を削がれた恨みを忘れなくなりますよ」と反対した。
曹操も納得し、淳于瓊を殺した。

官渡の戦後処理と曹操軍の兵力をめぐる疑問

袁紹が逃げると、曹操は残された陣営を接収し、大量の輜重・文書・財宝を手に入れ、袁紹軍の兵士も捕虜にした。
朝廷への上奏では、この戦いで袁紹軍から七万余の首級を挙げたとしている。

さらに袁紹の陣営を調べると、許や曹操軍の人間が袁紹へ送っていた手紙まで大量に出てきた。
しかし曹操は差出人を調べることもなく、手紙をまとめて全部焼いた。

『魏氏春秋』によれば、このとき曹操は「袁紹があれだけ強かった頃は、私でさえ自分の身を守れるかわからなかった。ほかの者ならなおさらだ」と話している。
自分でも袁紹に負けるかもしれないと思っていたのだから、部下が保険をかけていても責めなかった。

官渡で袁紹を破ったことで曹操の立場は一気に強まり、冀州の各郡からも帰順する者が相次いだ。

また、官渡で両軍が対峙していた頃には、幽州の閻柔も使者を曹操のもとへ送り、護烏丸校尉に昇進している。
鮮于輔も自ら曹操のもとへやって来たため、曹操は左度遼将軍に任命して亭侯に封じ、幽州へ戻って現地を鎮めるよう命じた。

倉亭の戦いと袁紹の死

官渡で大敗した袁紹だったが、これで曹操との戦いが終わったわけではない。
建安六年（201年）四月、曹操は黄河沿いに軍を進め、倉亭に駐屯していた袁紹軍を攻撃して再び撃破した。

しかし袁紹もしぶとく、帰還すると官渡で散り散りになった兵士をもう一度集め直し、曹操に寝返っていた郡県を攻撃して奪い返した。
曹操はその後、同年九月に許へ帰還した。

また袁紹は、曹操との戦いが続いていた頃に劉備を汝南へ送り込み、曹操の支配地域を攻撃させていた。
汝南の賊である共都らも劉備に味方したため、曹操は蔡揚を討伐に向かわせたが、逆に敗れてしまった。

そこで曹操が自ら軍を率いて汝南へ向かった。
すると劉備は、また曹操本人が来ると知って荊州の劉表のもとへ逃げた。
劉備がいなくなると共都らも散り散りになり、汝南の反乱も収まった。

一方、官渡から倉亭まで曹操と戦い続けた袁紹は病に倒れ、建安七年（202年）五月に死去した。
若い頃から曹操と付き合い、やがて天下を争う最大の敵となった袁紹との戦いは、本人の死によってようやく終わった。

袁紹の死後、末子の袁尚が地位を継いだ。
一方、長男の袁譚は車騎将軍を自称して黎陽に駐屯し、曹操は今度は袁紹の息子たちを相手にすることになった。

なお、『武帝紀』には袁紹を破った曹操について、ずいぶん昔まで遡った天文の話も載っている。
後漢の桓帝の時代、楚・宋に対応する天の領域に黄色い星が現れた。
これを見た遼東の殷馗は、「五十年後、梁・沛の間から優れた人物が現れ、その勢いを止められる者はいない」と予言した。

それから五十年が経過した頃、曹操は袁紹を破り、天下に対抗できる者がいなくなったと記されている。

『魏略』では、鮮于輔も官渡の戦いの頃に曹操へ味方したとしている。
袁紹を破った曹操は大喜びし、「去年、袁紹から公孫瓚の首が送られてきたときは、自分なんて取るに足りない存在だと思った。
それが今では、その袁紹を私が破った。これは天の助けであり、諸君が力を貸してくれたおかげでもある」と鮮于輔に語った。

ところで『武帝紀』では、官渡で袁紹と戦った曹操軍は一万にも満たず、そのうち二、三割が負傷していたことになっている。
これに対して裴松之は、「いや、さすがに少なすぎるだろ」と疑っている。

そもそも曹操は挙兵した時点で五千人の兵を集め、その後は黄巾軍三十余万人を降伏させ、各地の勢力を次々と吸収してきた。
もちろん戦死者や離反者もいるが、それを差し引いても官渡で一万人未満しかいなかったとは考えにくい。

裴松之は、曹操軍の兵力が一万未満だったという記録を疑う理由として、三つの根拠を挙げている。

第一に、袁紹軍は東西数十里にわたって陣営を並べ、曹操もそれに対抗して兵を配置している。
本当に数千人しかいなかったのなら、そんな広い範囲で十余万の袁紹軍と何か月も向かい合っている場合ではない。

第二に、袁紹軍が曹操軍の十倍もいたのなら、その大軍で包囲して出入りを塞いでしまえばよかったはずである。
ところが実際の曹操は徐晃らを外へ出して袁紹軍の輸送隊を焼き、自分まで五千人を連れて烏巣へ出かけている。
それでも袁紹は曹操軍を封じ込めることができなかった。

第三に、曹操軍が袁紹軍の七万、あるいは八万人を生き埋めにしたという記録がある。
曹操軍が本当に八千人程度しかいなかったのなら、逃げ回る八万人を捕まえて処刑するだけでも無茶がある。

こうした点から裴松之は、曹操がわずかな兵で袁紹の大軍を破ったように見せるため、『武帝紀』が曹操軍の兵数を実際より少なく記したのではないかと批判している。

袁氏一族の滅亡と河北平定、制度改革（202年～207年）

袁譚・袁尚の後継者争いと曹操の北上

建安七年（202年）九月、曹操は袁紹の後を継いだ袁譚・袁尚を討つため、再び黄河を渡って北上した。
袁譚と袁尚は何度も曹操軍と戦ったが、そのたびに敗れて後退し、最後は守りを固めて抵抗した。

建安八年（203年）三月、曹操は袁譚・袁尚軍が城外に築いた防御施設を攻撃した。
袁譚と袁尚も城から出て迎え撃ったが大敗し、その日の夜に逃走した。
曹操はそのまま追撃して翌四月には鄴まで進み、五月に許へ帰還すると、賈信を黎陽に残した。

同年八月、曹操は今度は劉表を討つため南へ向かい、西平まで進軍した。
ところが曹操がいなくなると、それまで一緒に戦っていた袁譚と袁尚が冀州をめぐって兄弟喧嘩を始めた。

兄弟喧嘩は袁尚が勝ち、敗れた袁譚は平原へ逃げ込んだ。
袁尚はそのまま平原を包囲して兄を追い詰めたため、困った袁譚は辛毗を曹操のもとへ送り、降伏するので助けてほしいと頼んできた。

当然ながら曹操の諸将は袁譚を信用せず、救援に反対した。
しかし荀攸は、袁氏兄弟が勝手に潰し合っている今こそ利用するべきだと進言した。

曹操も「私が呂布を攻めたときも、官渡で袁紹と戦ったときも、劉表は何もしなかった。あいつは自分の領地を守っているだけだから後回しでいい。
それより袁譚と袁尚が争っている今が好機だ。袁譚の降伏が嘘だったとしても、先に袁尚を破って領地を奪ってしまえば、こちらが得をする」と判断した。

こうして曹操は劉表討伐を中止し、袁譚を助けるため北へ引き返した。
同年十月には黎陽へ到着し、さらに息子の曹整と袁譚側との婚姻まで約束した。

兄をあと少しで潰せるところまで追い込んでいた袁尚だったが、曹操が戻ってきたと聞くと平原の包囲を解き、鄴へ撤退した。
ここで袁尚配下の呂曠・呂翔が軍勢を率いて曹操に降伏したため、曹操は二人を列侯に封じた。

これで助かった袁譚だったが、さっそく呂曠を自分の側へ引き込もうと、密かに将軍の印綬を与えた。
ところが呂曠は、その印綬をそのまま曹操のところへ持っていった。

袁譚の小細工を見せられても、曹操は別に驚かなかった。
「袁譚が何を考えているかは最初からわかっている。私に袁尚を攻撃させ、その間に自分は兵や住民を集める。袁尚が滅び、こちらが疲れたところを攻撃するつもりなのだろう。
だが袁尚を倒せば、こちらはさらに強くなる。そのあと袁譚に何ができるというのか」と完全に承知したうえで利用していた。

お互い利用していることまでわかったうえで手を組んでいた。

なお、裴松之は、曹整と袁譚側との婚姻について、袁紹が死んでからまだ一年五か月ほどしか経っていないのに、喪中に婚礼を行うのは礼に反すると指摘している。
ただし裴松之も、曹操は袁譚を味方につけるため婚姻を約束しただけで、この年に本当に婚礼まで行ったとは限らないとしている。自分で言って自分で解決しているので、書かなくてもいい事であった。

鄴の水攻めと袁尚の敗走

建安九年（204年）、曹操は袁氏の本拠地・鄴を狙い、淇水を白溝へ流して兵糧を運ぶ水路を作り、軍を北へ進めた。
ちょうど袁尚は袁譚との兄弟喧嘩に忙しく、鄴を審配と蘇由に任せて留守にしていた。

曹操はこの隙に鄴を囲み、土山を作って上から攻めれば、今度は地下道を掘って下からも攻める。
そのうえ武安の尹楷と邯鄲の沮鵠まで倒して、外から鄴へ飯が届かないようにした。
そして同年五月、今度は漳水を流し込んで水攻めまで始めたため、鄴では食糧が底をつき、住民の半数以上が餓死した。

袁尚は慌てて鄴を助けに戻ってきたが、曹操はこれを返り討ちにした。
さらに敗れた袁尚軍を包囲すると、追い詰められた袁尚は夜のうちに包囲を抜けて逃げていった。

大将に逃げられた馬延・張顗らは曹操に降伏し、袁尚が置いていった印綬や節鉞、輜重もまとめて曹操のものになった。
鄴を救うために戻ってきた袁尚は、城を救えないまま軍勢と荷物まで減らして帰っていった。

それでも審配は鄴に残って粘っていたが、同年八月、甥の審栄が城門を開けて曹操軍を中へ通した。
外から何か月も攻め続けた曹操にとって、最後に城門を開けてくれたのは敵の身内だった。
こうして鄴は陥落し、曹操は捕らえた審配を処刑した。

袁紹の墓参りと孫盛による批判

鄴を攻略した曹操は袁紹の墓を訪れ、かつて天下を争った相手の前で涙を流して弔った。
さらに袁紹の妻を慰め、奪われていた家族や財宝を返したうえ、絹織物や綿を贈って食糧まで支給している。

『晋書』を書いた孫盛は、この曹操の行動をかなり厳しく批判している。

「昔の王が罪ある者を罰し、功績のある者を賞したのは、悪を懲らしめて善を勧め、何が正しく何が間違っているのかを後世まで戒めとして残すためである。
袁紹は天下が混乱したのをいいことに反逆を企て、上は皇帝の座を狙い、下は国家の秩序を乱した。こういう者の宗廟を壊し、その住居まで汚すのが昔からの決まりだった。
それなのに曹操は、逆臣である袁紹の墓で思いきり泣き、その一族にまで恩恵を与えている。政治を行う者として、ここで道を踏み外したと言わざるを得ない。

そもそも恨みを隠しながら友人として付き合うことは、昔の賢人たちも恥じたことである。昔なじみの家に立ち寄ったとしても、道義に反して嘘泣きをする理由などない。互いの進む道が違い、親しい関係もすでに終わっていたのなら、いったい何を泣く必要があるのか。
かつて漢の高祖も項氏に対して同じ過ちを犯し、曹操もまた同じ失敗を繰り返した。どれほど多くのことを考える者でも、ときには判断を誤るというが、これも曹操の数ある判断の中の一つの失敗ではないだろうか」

当時の礼や賞罰では正しい感覚なのだろう。
敵とはいえ、昔からの友人の墓参りをして泣き、残された家族も助けた。むしろいい話じゃねえかと思うのだが、孫盛に言わせれば逆臣として殺したなら最後まで逆臣として扱えということらしい。
現代の感覚からすると、孫盛が何をそんなに怒っているのか正直よくわからないし、面倒くさい。

南皮の戦いと袁譚の滅亡

曹操が鄴を攻めている間、袁譚は甘陵・安平・勃海・河間をせっせと奪い、逃げる袁尚を追いかけて、その軍勢を回収していた。
これを見た曹操は袁譚を盟約違反だと責め、婚姻を取り消すと、そのまま軍を向けた。

袁譚は平原を捨てて南皮へ逃げたが、建安十年（205年）正月、曹操軍に追いつかれて包囲された。
ところが追い詰められた袁譚もかなり粘り、城から打って出ると曹操軍に多くの死者が出た。
曹操も一度は攻撃を緩めようとしたが、曹純が「我々は遠くまで進軍しているので長期戦は難しい。敵は勝って油断し、こちらは負けを恐れて慎重になっている。今こそ攻めれば勝てます」と反対した。

曹操は曹純の進言を受けて攻撃を続けたものの、朝から始まった戦いは正午になっても終わらない。
そこで曹操自ら太鼓を打って兵士を奮い立たせると、ようやく袁譚軍が崩れ、逃げる袁譚を曹純率いる虎豹騎が討ち取った。

袁譚を討ち取った虎豹騎は曹操軍の精鋭騎兵部隊で、曹純が指揮していた。
兵士も選び抜かれた精鋭で、中には百人将から選抜された者までいたという。

河北各地の反乱鎮圧と袁氏兄弟の逃亡

袁譚が滅びると、残る袁熙と袁尚にも逃げる番が回ってきた。
袁熙の配下だった焦触・張南らが反旗を翻したため、二人は領地を追われ、三郡烏桓のもとへ逃げていった。

さらに黒山賊の張燕も十余万の兵を率いて曹操に降伏し、河北では袁氏側の勢力が次々と消えていった。

これで河北が平和になるわけもなく、今度は趙犢・霍奴らが反乱を起こした。
曹操はこれを鎮圧しつつ、烏桓に攻撃されていた鮮于輔の救援にも向かった。

建安十年（205年）十月、曹操が烏桓を討つと聞くと、曹操に降伏して并州刺史となっていた袁紹の甥・高幹まで反乱を起こした。
高幹は上党太守を捕らえ、兵を率いて壺関口に立てこもった。
曹操は楽進と李典を送り込んだが、高幹は壺関城へ退いて抵抗を続ける。

翌建安十一年（206年）正月、曹操が自ら討伐に向かうと、高幹は夏昭・鄧升らに壺関城を任せ、自分は匈奴へ援軍を頼みに行った。
その間に曹操は高幹のいない壺関城を包囲し、三か月後に攻略した。
高幹は単于に「無理です」と断られ、荊州へ逃げようとしたが、途中で上洛都尉の王琰に捕まり、斬られた。

海賊の管承には楽進と李典を差し向け、こちらも撃破した。
敗れた管承は島へ逃げ込み、河北に残っていた反乱勢力も曹操によって一つずつ片づけられていった。

烏桓遠征と白狼山の戦い

建安十二年（207年）、曹操は袁尚・袁熙を匿い、たびたび幽州へ攻め込んでくる三郡烏桓を叩くため、遼西へ遠征することにした。
ただし相手がいる遼西はとにかく遠い。

諸将は曹操が北の果てまで出かけている間に、劉備が劉表を動かして許を攻めるのではないかと心配した。
しかし郭嘉は、劉表には劉備を使いこなせないと見て遠征に賛成し、曹操もその意見を採った。

問題は烏桓までどうやって行くかだったが、ここでは現地の地理を知る田疇が道案内を務めた。
曹操軍は盧龍塞から山を削り、谷を埋めて道を作りながら五百余里を進み、白檀・平岡・鮮卑の地を抜けて烏桓の本拠地・柳城へ迫った。

同年八月、白狼山まで来たところで、袁尚・袁熙と蹋頓・楼班・能臣抵之らが率いる数万騎と遭遇した。
いきなり大軍と出くわしたものの、向こうもまだ陣形を整えていない。曹操はそこを見逃さず、張遼を先鋒として突撃させた。

これで烏桓軍は大敗し、曹純率いる虎豹騎が蹋頓を捕らえた。
戦いが終わると胡人と漢人を合わせて二十余万人が曹操に降伏した。

袁尚・袁熙の最期と烏桓遠征からの帰還

白狼山で敗れた袁尚・袁熙は、遼東単于の速僕丸や数千騎とともに、今度は公孫康が治める遼東へ逃げ込んだ。
公孫康は曹操に従っていなかったため、諸将はこのまま遼東まで攻めて袁氏兄弟を捕らえようと進言したが、曹操は動かなかった。
「公孫康が袁尚と袁熙の首を斬って送ってくる。わざわざ攻める必要はない」

建安十二年（207年）九月、曹操は柳城から引き揚げた。

『曹瞞伝』によれば、この帰り道がひどいものだった。
曹操軍は寒さと干ばつに襲われ、二百里も水がなく、食糧まで足りなくなった。
仕方なく数千頭の馬を殺して食べ、水を手に入れるため地面を三十余丈も掘りながら帰ったという。

帰ってきた曹操は、出発前に遠征へ反対していた者たちを呼び出した。
勝って帰ってきた曹操に呼ばれたのだから、反対した側は怒られるものだと思っていたが、なぜか全員に褒美が出た。

曹操は「今回の遠征は危険を冒して幸運をつかんだだけで、勝てたのは天の助けがあったからだ。こんなやり方をいつも続けるわけにはいかない。諸君の意見の方が万全だったから褒美を与える。これからも遠慮せずに意見を言ってほしい」と説明した。

そして曹操が予想した通り、遼東では公孫康が袁尚・袁熙・速僕丸らを殺し、その首を曹操へ送ってきた。
不思議に思った諸将に、曹操は「公孫康は以前から袁尚たちを恐れている。こちらが攻めれば手を組むが、放っておけば勝手に争う。こうなるのは当然だ」と説明した。

こうして曹操は自分で遼東まで行くことなく袁氏兄弟の首を受け取り、袁紹の死から五年続いた息子たちとの戦いも終わった。
同年十一月に曹操が易水まで戻ると、代郡の烏桓の行単于・普富盧と上郡の烏桓の行単于・那楼も、それぞれ配下の名王を連れて祝いにやってきた。

曹操の軍法改革と実力主義による人材登用

建安八年（203年）、曹操は軍人の処罰と登用について新たな方針を打ち出した。

曹操は『司馬法』に「将軍は退却すれば死罪」とあることや、趙括の母が息子の敗戦で家族まで罪を受けないよう、あらかじめ願い出た故事を挙げた。
昔は将軍が外で負ければ家族まで罪を受けたのに、自分はこれまで勝った者に褒美を与えるだけで、負けた者を罰してこなかった。それでは国の法としておかしいとした。

そこで、曹操は軍を敗北させた者には罪を問い、戦いで不利な結果を招いた者からは官職や爵位を取り上げることにした。

また、当時は、戦場で功績を挙げた軍人でも、徳が足りなければ郡や国を治める役人には向かないと考えられていた。
これに曹操は管仲の言葉を引き、「能力のある者には、その能力に見合った地位を与え、戦った者には、その功績に見合った褒美を与える。能力のない者や戦ってもいない者に俸禄や褒美を与えて、それで国を興すことなどできない。平和な時代なら徳を重んじればいいが、戦乱の時代には能力と功績を評価するものだ。軍人だから登用できないという考えは、穴から虎をのぞいて一部分だけ見ているようなものではないか」と反論した。

曹操は、軍人であっても能力と功績があれば官職に登用する方針を示した。

建安十年（205年）、袁譚を滅ぼした後には、民間で行われていた私的な復讐を禁止し、葬儀に大金を使う厚葬も禁じた。

この頃、氷を割る労役から逃げた男が曹操のもとへ自首してきた。
曹操は、許せば法令を破ることになり、処刑すれば自首した者を罰することになるため、男に逃げるよう勧めた。
しかし結局、この男は後になって捕まっている。

曹操の制度改革と民衆への支援

建安七年（202年）、曹操は戦死して跡継ぎがいなくなった将兵の家を支援する制度を作った。
親族から養子を迎えて家を継がせ、良田と耕牛を与えたほか、先祖を祭る廟を建て、残された子弟には教師まで付けた。

建安八年（203年）七月、曹操は「戦乱が始まって十五年が経ち、若い世代は仁義や礼儀が重んじられる世の中を知らない。このままでは先王の教えまで失われてしまう」と危惧し、五百戸以上ある県に学校を設け、地元から優秀な若者を選んで教育するよう命じている。

建安九年（204年）九月、鄴を攻略すると、河北の税制に手を入れた。
まず河北の民衆から、その年の租税を取らないことにした。

さらに豪族による土地の買い占めを抑え、弱い立場の人々へ税の負担を押しつけることも禁止した。
税についても、田租は一畝につき四升、各戸からは絹二匹と綿二斤までと決め、それ以上の税や物品を勝手に取り立てることを禁止した。

丞相就任と荊州攻略、赤壁の戦い（208年～210年）

曹操の丞相就任と荊州遠征への準備

建安十三年（208年）正月、曹操は鄴へ帰還し、玄武池を築いて水軍の訓練を始めた。

同年、後漢朝廷は太尉・司徒・司空の三公を廃止し、丞相と御史大夫を設置した。
曹操は徐璆に丞相の地位を譲ろうとしたが、徐璆は辞退した。
六月、太常の徐璆が印綬を授け、曹操は丞相に就任し、郗慮が御史大夫となった。
また、御史大夫は御史中丞を統轄せず、長史一人を置く制度とされた。

徐璆はかつて袁術に拘束され、上公の位を与えられようとしたが拒否し、袁術の死後にはその印璽を後漢朝廷に届けていた。

この頃、曹操は自分をたびたび批判していた孔融を処刑し、その妻子まで連座によって殺害した。
西方では張既を使って馬騰を説得し、朝廷へ出仕させて衛尉に任命した。
馬騰とその家族は鄴へ移り、現地に残った軍勢は息子の馬超が引き継いだ。

荊州への進軍と劉琮の降伏

建安七年（202年）、劉表のもとにいた劉備が新野から北上し、葉県方面まで出てきた。
曹操は夏侯惇・于禁・李典らを迎撃に向かわせたが、劉備は自分の陣営を焼いて撤退を装い、追いかけた夏侯惇らは博望に仕込まれていた伏兵に返り討ちにされていた。

それから六年たった建安十三年（208年）
袁氏一族と烏桓を片づけて北方を平定した曹操は、劉表が治める荊州へ向かった。
その荊州では劉表が病を患っており、息子の劉琦と劉琮が後継者をめぐって争っていた。

同年七月、曹操は許に軍勢を集めると、于禁を潁陰、楽進を陽翟、張遼を長社に残して後方を守らせ、荀彧の進言に従って宛・葉方面から南下した。

八月、劉表が病死し、劉琮が後を継いだ。
劉琮は襄陽、劉琦は江夏、文聘は章陵、劉備は樊城、関羽は漢水方面と、荊州側の兵力は各地に分かれていた。

そこへ曹操軍が迫ってきたため、劉琮のもとでは、曹操軍に抵抗するか降伏するかが議論された。
傅巽は「劉備が曹操に勝てないなら、あなたではもっと無理です。逆に劉備が曹操に勝てるほど強いなら、あなたに従うわけがない」と、どちらに転んでも劉琮では無理という身も蓋もない話をした。
蒯越らも降伏を勧め、劉琮は曹操に従うことを決めた。

劉琮から降伏の申し出が届くと、曹操の諸将は罠ではないかと疑ったが、婁圭は本気の降伏だと判断した。
一方、劉備が劉琮の降伏を知らされたのは、曹操軍がすでに宛まで来てからだった。

九月、曹操が新野まで進むと劉琮は降伏した。
劉備は樊城を離れて南へ逃れ、関羽には水軍を率いて漢水を下らせ、自らは江陵へ向かった。

曹操の長坂追撃と劉備軍の敗走

南下する劉備には荊州の住民が数多く同行し、当陽へ向かう頃には十余万人と数千台の輜重車を伴っていた。
これだけの人数を連れているため、一日に進めるのは十余里（約4～6km）ほどだった。

一方、曹操は劉備より先に江陵の軍需物資を押さえようと、曹純ら精鋭騎兵五千を率いて追撃した。
道案内は劉琮の降伏で曹操に従った文聘が務め、一日に三百余里（120km以上）という勢いで進んだ。

曹操は当陽の長坂で追いつき、そのまま劉備軍を撃破した。

劉備は妻子まで置いて逃げ、張飛が少数の兵で曹操軍の追撃を食い止めた。
その間に趙雲が甘夫人と幼い劉禅を救出し、曹操は劉備が残した輜重と同行者を多数捕らえた。

逃げ延びた劉備は関羽の水軍や劉琦の軍勢と合流し、夏口まで退いた。

荊州の統治と劉表の旧臣の登用

長坂で劉備を追い払った曹操は、そのまま江陵へ進み、荊州の官吏や住民には過去の罪を問わないことにした。
さらに荊州の帰順に功績があった十五人を侯に封じ、劉琮も青州刺史に任命して列侯に封じた。

劉表の旧臣もそのまま使い、蒯越を光禄勲、劉先を尚書令、韓嵩を大鴻臚、鄧義を侍中に任命した。
大将だった文聘には江夏太守を任せ、それまで率いていた兵も引き続き預けた。
また、北方の戦乱を避けて荊州へ移っていた竇輔・司馬芝・裴潜・和洽・王粲らも登用している。

ただし、劉琮が降伏したからといって荊州の全部が曹操のものになったわけではない。
長江より南ではまだ様子を見ている地域もあり、曹操は劉巴を長沙・零陵・桂陽へ送り、帰順するよう説得させた。武陵太守には金旋を任命したが、南方諸郡から兵を徴発するところまではいかなかった。

反抗する勢力には徐晃を送り、中廬・臨沮・宜城を討伐させ、文聘には安陸方面を守らせた。
さらに趙儼を都督護軍として、張遼・于禁・張郃・朱霊・李典・馮楷・路招の七軍をまとめさせ、汝南・南陽方面に配置した。

曹操が荊州まで勢力を伸ばすと、益州牧の劉璋も陰溥・張粛・張松らを使者として送り、曹操に敬意を示した。
さらに兵三百人まで送り、曹操軍の指揮下に入れている。

逸話：荊州にいた曹操の旧知の人物たち

荊州には、曹操と昔から縁のある人物もいた。
その一人が書家の梁鵠で、曹操がまだ若い頃、洛陽令を希望していた曹操を洛陽北部尉に任じた人物でもある。

曹操が荊州を手に入れて梁鵠を捜すと、梁鵠は何かされると思ったのか、自分を縛って曹操の門前へ出頭した。
ところが曹操は梁鵠を罰するどころか軍仮司馬に任じ、秘書の仕事を与えた。

曹操は梁鵠の書をかなり気に入っており、帳中に掛けたり壁に貼ったりして眺め、名高い書家の師宜官より上だと評価していた。
後には魏の宮殿の題字まで梁鵠が書いている。

もう一人が王儁だった。
王儁は曹操がまだ官職に就く前から、その才能を高く評価していた。

かつて袁紹と袁術が母の葬儀で汝南へ帰り、三万人もの人々が集まったことがあった。
その席で曹操は王儁に「天下はこれから乱れる。そして、その原因になるのは袁紹と袁術だ。この二人を除かなければ、天下を救うことはできない」と密かに話した。
王儁も「それなら天下を救えるのは、あなた以外に誰がいるというのか」と答え、二人は顔を見合わせて笑った。

その後、劉表が袁紹と結ぶようになると、王儁は「曹公は天下の英雄で、必ず斉の桓公や晋の文公のような覇業を成し遂げる人物です。近くにいる曹公を捨てて遠くの袁紹を頼り、いざというとき漠北から助けてもらおうとしても無理でしょう」と劉表を説得したが、聞き入れられなかった。

王儁は曹操が荊州へ来る前に武陵で亡くなっていた。
その死を知った曹操は深く悲しみ、荊州を平定すると自ら長江沿いまで遺体を迎えに行き、江陵に改葬して王儁を先賢として称えた。

孫権・劉備の同盟と曹操の降伏要求

建安十三年（208年）春、孫権は江夏を攻めて黄祖を討ち取った。
その後、劉表が死んで曹操軍が荊州へ入ると、魯粛を弔問に向かわせ、ついでに荊州と劉備がどうなっているのか探らせた。孫権自身は柴桑に駐屯していた。

ところが魯粛が向かっている間に劉琮は降伏してしまい、魯粛は当陽で逃げてきた劉備と会った。
劉備は旧知の蒼梧太守・呉巨を頼るつもりだったが、魯粛は孫権と組んで曹操と戦うよう勧めた。
劉備は諸葛亮を孫権のもとへ送り、自らは軍勢を率いて樊口へ移った。

それまで曹操と孫権は敵対していたわけではなく、両家には婚姻関係があり、曹操は孫権を討虜将軍に任じて会稽太守を兼ねさせていた。
そのため曹操軍には孫権が劉備を討つと考える者もいたが、程昱はそうはならないと判断していた。

曹操は孫権へ書簡を送り、「朝廷の命令で南へ来てみれば、劉琮は戦いもせず降伏した。こちらには水軍八十万がいる。せっかくだから、次は将軍と呉で狩りでも楽しもうではないか」と挑発した。

さらに曹操は孫権の従兄・孫賁を征虜将軍・豫章太守に任命し、孫氏の内側にも手を伸ばした。
孫賁の弟・孫輔は密かに曹操と連絡を取ったものの孫権に見つかって拘禁され、孫賁も朱治に説得されて曹操へ人質を送ることはなかった。

曹操と戦うかどうかで孫権の陣営も割れた。
張昭らが降伏を勧める一方、魯粛と周瑜は抗戦を主張し、周瑜は「曹操は漢の丞相を名乗っているが、実際には漢に背く賊だ」と言い切った。
諸葛亮からも曹操に従うのか戦うのか決めるよう迫られた。

孫権は曹操と戦うことを決め、周瑜と程普に軍を率いさせた。
両将は長江をさかのぼり、劉備軍と協力して曹操軍を迎え撃つことになった。

赤壁の戦いと曹操軍の敗北

建安十三年（208年）十二月、曹操は江陵から東へ進み、巴丘を経て赤壁方面へ向かった。
長江には水軍を進ませ、陸軍も川沿いを進んでいった。これを迎え撃つ周瑜と程普も柴桑から長江をさかのぼり、劉備軍と合流した。
両軍は赤壁でぶつかったが、最初の戦いは曹操軍が敗れ、長江北岸の烏林まで後退した。
周瑜らは南岸に陣を構え、長江を挟んで向かい合った。

曹操軍では疫病が広がり、食糧も不足していた。
一方、兵力で劣る周瑜軍も長く戦えば不利になるため、黄蓋は曹操軍の船に目をつけた。
黄蓋は「敵は多く、こちらは少ないので、長く戦えば不利になります。しかし曹操軍の船は互いに連なるように並んでいます。これなら火を放てば一気に焼けるでしょう」と進言し、周瑜はこの策を採用した。

黄蓋は曹操へ降伏すると嘘の手紙を送り、その裏で数十隻の軍船に薪や草、油を積み込んだ。上から幕をかぶせて中身を隠し、兵士が逃げるための小舟も後ろにつないだ。
曹操は黄蓋の降伏をすぐには信じず、本当なら厚く褒美を与えると返事をした。
それでも黄蓋の船団が長江を進んでくると、曹操軍の将兵は本当に降伏しに来たと思い、その様子を眺めていた。
ところが黄蓋の船団は曹操軍へ向かう途中で一斉に火を放った。兵士たちは後ろの小舟へ乗り移り、残された火船だけが風に乗って曹操軍へ突っ込んでいく。
火は船から船へ燃え移り、そのまま岸辺の陣地まで広がった。

そこへ周瑜が精鋭を率いて攻撃し、劉備軍も曹操軍を攻めた。
曹操軍は戦闘で多くの死傷者を出し、さらに疫病によっても官吏や兵士を多数失った。
曹操は残る船を敵に奪われないよう焼き払い、軍勢を撤退させた。

曹操は敗戦後、曹仁らを江陵の守備に残し、自らは北方へ帰還した。
劉備はその後、荊州と長江より南の諸郡へ勢力を広げていった。

『山陽公載記』には、赤壁から撤退する曹操軍の悲惨な帰り道が記されている。

船を劉備軍に焼かれた曹操は、軍勢を率いて華容道から陸路で撤退した。
ところが道はぬかるんでまともに進めず、おまけに強風まで吹いている。

曹操は弱った兵士たちに草を背負わせ、それをぬかるみに敷かせて道を作った。
その上を騎兵や将兵が進んでいくため、道を作っていた兵士たちは味方の人馬に次々と踏みつけられ、泥の中へ沈んで大勢が死んでいった。

こうして死者累々の華容道をどうにか抜け出した曹操だったが、命からがら助かったというのに、なぜか大喜びしていた。
諸将が理由を尋ねると、曹操は「劉備は私と肩を並べる男だ。ただ、策を実行するのが少し遅い。もし先にここへ火を放っていたら、我々は一人も生き残れなかっただろう」と語った。

実際、曹操が脱出した後、劉備は追撃して火を放ったが、間に合わなかった。

赤壁敗戦後の曹操と合肥方面への対応

建安十四年（209年）三月、曹操は譙へ戻ると軽船を造らせ、赤壁で大損害を受けた水軍を立て直し始めた。

その頃、孫権は合肥を包囲していた。
曹操は張喜に兵を率いさせて救援へ向かわせたが、疫病に苦しめられ、なかなか到着しなかった。
そこで揚州別駕の蔣済は、本物の援軍より先に偽物の知らせを届けることにした。
張喜の援軍四万人がすでに雩婁まで来ているという偽の書簡を用意すると、孫権は見事にこれを信じ、包囲陣を焼いて合肥から撤退した。

同年七月、今度は曹操自身が渦水から淮水へ入り、肥水を通って合肥まで軍を進めた。

一方、戦争ばかりしていれば、当然そのツケもたまっていく。
相次ぐ出征や疫病で官吏や兵士が死に、家族を失った遺族や離散した民衆が増えていたため、曹操は彼らを支援するよう命じた。
「近年は何度も軍を出し、疫病にも遭った。官吏や兵士は死んで帰らず、家族は残され、民衆も離散している。こんなことを望んでいるわけではないが、やむを得ず戦っている。死者の家族が自力で生活できないなら、食糧の支給を止めてはならない。地方の長官は遺族を気遣い、慰め、保護するように」としている。

曹操はさらに揚州の郡県へ長吏を置き、芍陂では屯田を始めた。

また、廬江の陳蘭と梅成が灊・六を拠点に反乱を起こすと、曹操は蕩寇将軍の張遼を派遣して討伐させた。
張遼が反乱を鎮圧して陳蘭らを斬ると、曹操は張遼・楽進・李典らに七千余人の兵を率いさせ、合肥に駐屯させた。

一方、荊州方面では周瑜が一年余りにわたって江陵を攻撃していた。
江陵の守備を任せていた曹仁は、ついに城を放棄して撤退し、江陵も失った。

同年十二月、譙へ帰還した。

曹操の求賢令と銅雀台建設、兵権維持と封邑返上の声明

建安十五年（210年）春、曹操は天下に埋もれている人材を探し出し、才能を重視して登用するよう命令を出した。

曹操は「昔から王朝を開いたり、衰えた国を立て直したりした君主で、賢人や君子の力を借りずに天下を治めた者がいただろうか。
優れた人材は、向こうから勝手にやって来るわけではない。上に立つ者が探し求めるから見つかるのだ。
今はまだ天下が定まっていない。まさに人材を探し求めるべき時である」と訴えた。

そして曹操が求めたのは、品行方正で評判のいい人物だけではなかった。
孔子が孟公綽を、趙や魏の家老なら十分務まるが、滕や薛の大夫には向かないと評した話を持ち出し、「清廉な人物でなければ使えないというのなら、斉の桓公はどうやって天下の覇者になったというのか」と問いかけた。

さらに曹操は「今の天下にも、粗末な服を着て世に埋もれ、渭水で釣りをしていた太公望のような人物がいるかもしれない。
兄嫁との不義や賄賂を受け取ったと非難されながら、魏無知に見いだされるまで世に知られなかった陳平のような人物もいるかもしれない。
諸君には、そうして世に埋もれている者を探し出して推薦してほしい。
ただ才能だけを見て推挙せよ。私はその才能を使いたい」と命じた。

過去に何を言われていようが、世間からどう見られていようが、使える才能があるなら連れてこい。
曹操の人材登用は、ここまでハッキリしていた。

同年冬、曹操は鄴に銅雀台を築いた。

建安十五年（210年）十二月、曹操は「ここまで強くなったせいで野心を疑われているが、漢から受けた恩は忘れていない。ただし軍を手放せば自分も国も危ないので返せない。その代わり領地は返す」を語った。

『魏武故事』の詳しい内容

「私は若い頃に孝廉へ推挙されたが、もともと世間に名の知られた人物ではなかった。
だから人から凡人だと思われるのが嫌で、一郡の太守となって政治で結果を出し、自分の名前を世間に認めてもらおうと考えていた。
済南では不正を取り締まり、公平に人材を選ぼうとしたが、それで宦官や有力者の恨みを買った。一族にまで災いが及ぶのが怖くなり、病気を理由に官職を辞めた。

私はまだ若かったので、二十年ほど故郷で静かに暮らし、天下が落ち着いてからまた仕官すればいいとも考えた。
譙から東へ五十里の場所に建物を作り、秋と夏は本を読み、冬と春は狩りをして、人との付き合いも絶って暮らすつもりだった。
だが、そうはいかなかった。

再び朝廷に呼ばれて都尉、典軍校尉となると、国のために賊を討って功績を立て、侯に封じられて征西将軍になりたいと思うようになった。
そして死んだら、墓に『漢の征西将軍曹侯の墓』と書いてもらう。それが当時の私の望みだった。

ところが董卓の乱が起こり、私は義兵を挙げることになった。
この頃は兵をもっと集めることもできたが、あえて増やさなかった。大軍を持てば気が大きくなり、強敵と争って新しい災いを起こしかねないと思ったからだ。
汴水で戦ったときも数千人、揚州で兵を集め直したときも三千人ほどだった。私が考えていたのは、その程度のことだった。

その後、私は兗州を治め、黄巾軍三十万人を降伏させた。
袁術が皇帝になろうとしたときには、家臣たちに臣下を名乗らせ、宮門まで皇帝らしく改め、二人の妻は早くも皇后の座を争っていた。
それでも即位を勧められた袁術は『曹公がまだいるので、今はできない』と答えた。私はその袁術の将軍たちを破って軍勢を奪い、最後には滅ぼした。

袁紹が河北で強大な軍勢を持っていた頃には、正直に言えば勝てないと思っていた。
それでも国のために戦って死ぬなら、それで後世に名を残せると思って戦い、幸いにも袁紹を破り、その息子たちも滅ぼすことができた。
劉表の勢力も平定し、こうして私は丞相となった。臣下としては最高の地位であり、若い頃に望んでいたものをはるかに超えている。

こんなことを自分で話せば、自慢しているように聞こえるかもしれない。
それでも私が何を考えているのか、すべて話しておきたい。
もしこの国に私がいなかったら、いったい何人が皇帝を名乗り、何人が王を名乗っていたかわからない。

私の勢力が大きくなったため、私が漢王朝を乗っ取って皇帝になるつもりではないかと疑う者がいることも知っている。
だが斉の桓公や晋の文公は、強大な軍事力を持ちながら周王室に仕え続けたからこそ、今でも称えられている。
天下の三分の二を手にしながら殷に仕えた周も、その徳を称えられている。大きな力を持っていても、王朝に仕えることはできるのだ。

私は楽毅と蒙恬の話を読むたびに涙を流す。
楽毅は燕を追われて趙へ逃げても、趙王から燕を攻めようと誘われると拒んだ。
蒙恬も三十万余の兵を持ち、反乱を起こせるだけの力がありながら秦に背かず、死を受け入れた。
私の家も祖父の代から漢王朝に重く用いられ、私だけでなく曹丕たちの代まで恩を受けている。その恩を忘れるつもりはない。

このことは諸君だけでなく、妻や妾にも何度も話している。
『私が死んだあと、お前たちが他家へ嫁いだら、私が本当は何を考えていたのかを人々に伝えてほしい』とまで頼んでいる。
ここまで自分の胸の内を話すのは、私の本心を誰にも信じてもらえないことを恐れているからだ。

ただし、今持っている軍を朝廷へ返し、武平侯の領国へ引っ込むことはできない。
兵を手放せば、私は殺されるかもしれない。私が倒れれば国家まで危なくなる。
名声のために軍を返して、本当に災いを招くわけにはいかない。

以前、朝廷が三人の息子を侯に封じようとしたときには断ったが、今は受け入れようと思っている。
名誉が欲しいからではない。自分たちを守る力を外にも持ち、万一に備えるためだ。

私は漢王朝の力を借りて戦い、弱い立場から強敵を倒し、小さな勢力から大軍を破り、ここまで天下を平定してきた。
これは私一人の力ではなく、天が漢王朝を助けたからだと思っている。
それなのに私は今、四県三万戸もの領地を与えられている。私にそれほどの恩賞を受けるだけの徳があるだろうか。

江南がまだ平定されていない以上、地位や軍を手放すことはできない。
だが領地なら返すことができる。
そこで陽夏・柘・苦の三県二万戸を朝廷へ返し、武平一万戸だけを残す。これで私に向けられている非難を少しでも減らしたい」

馬超・韓遂との潼関の戦いと孫権討伐（211年～213年）

曹丕の五官中郎将就任と太原の反乱鎮圧

建安十六年（211年）正月、献帝は曹操の子である曹丕を五官中郎将に任命し、直属の官吏を置いて丞相である曹操の補佐役とした。

曹操が昨年末に領地の返上を申し出ていた件について、献帝は五千戸だけ減らして、残りの一万五千戸を息子三人に五千戸ずつ分けることになった。
曹植は平原侯、曹拠は范陽侯、曹豹は饒陽侯に封じられた。
曹操が返すと言った領地は、結局曹操の家に帰ってきた。

そんな曹家の領地キャッチボールをやっている頃、太原では商曜らが大陵に立てこもって反乱を起こしていた。
曹操は夏侯淵と徐晃を派遣して大陵を包囲させ、商曜らを撃破した。
夏侯淵らは反乱勢力の二十余りの陣営を攻略し、商曜を斬って大陵の城を攻め落とした。

張魯討伐が招いた馬超・韓遂の反乱

建安十六年（211年）三月、曹操は漢中の張魯を討つため、司隷校尉の鍾繇を派遣し、夏侯淵らにも河東から進んで合流するよう命じた。
ところが馬超ら関中の諸将には、どうにも張魯だけを討ちに行く軍勢には見えなかった。

曹操配下の高柔や衛覬も事前に、関中へ軍を入れれば馬超や韓遂らが警戒し、反乱を起こす危険があると指摘していた。
それでも曹操は進軍させ、予想通り馬超らは対抗する側へ回った。

馬超は韓遂と手を組み、侯選・程銀・楊秋・李堪・張横・梁興・成宜・馬玩らも加わった。
十の勢力を合わせて兵力は十万に達し、百頃の氐王・千万や興国の氐王・阿貴らまで呼応。弘農や左馮翊の郡県も馬超らに従った。
曹操としては張魯を討つため関中を通りたかっただけなのに、その途中で十万規模の反曹連合を育てることになった。

一方、藍田の劉雄鳴は馬超に従わず、攻撃されて敗れると曹操のもとへ逃れた。
関西では戦乱を避けた数万家の住民が子午谷を通って漢中へ逃げ込んだ。

馬超はさらに京兆の賈洪を華陰へ連行し、挙兵を知らせる文章を書かせた。
賈洪は脅されて仕方なく書いたが、鍾繇が読むと賈洪の文章だと見抜かれている。

曹操は反乱を鎮圧するため、まず曹仁を潼関へ派遣した。
その際、「関西の兵は強いから、守りを固めて、こちらから戦いを仕掛けるな」と諸将に命じた。

馬超・韓遂との潼関の戦い

建安十六年（211年）七月、曹操は自ら軍を率いて馬超・韓遂らを討ちに向かった。
関西の兵は長矛の扱いに慣れているため、こちらも強い兵を選んで先頭に立たせるべきだという声が多かったが、曹操は「戦い方を決めるのはこちらであって、敵ではない。長矛が得意なら、その長矛を使わせなければいい。まあ見ていろ」と返した。

同年八月、曹操は潼関に到着し、馬超らと向かい合った。
正面ではそのまま睨み合いを続けながら、裏では徐晃・朱霊に四千の兵を預け、夜のうちに蒲阪津から黄河を渡らせた。
徐晃らは西岸に陣営を築き、曹操本隊が黄河を渡るための足場を先に作った。

『山陽公載記』によると、曹操軍が蒲阪から黄河を渡ろうとしたとき、馬超は韓遂に「渭水の北で敵を食い止めましょう。
二十日もすれば河東の兵糧が尽き、曹操軍は撤退するしかなくなります」と進言した。
ところが韓遂は「いっそ渡らせて、川の中で追い詰めればいいではないか。
その方が痛快だろう」と答え、馬超の策を採用しなかった。
後にこの話を知った曹操は「あの馬児が死ななければ、私には葬られる土地さえなくなる」と語った。

曹操は潼関から北へ進み、いよいよ黄河を渡ろうとした。
先に兵を渡してから自分も続こうとしたところへ、馬超の騎兵が襲いかかってきた。
許褚は馬の鞍を盾にして飛んでくる矢を防ぎ、校尉の丁斐は牛や馬を一斉に放った。すると馬超軍の兵士たちが牛馬を奪う方へ走り出し、その隙に曹操は黄河を渡りきった。

『曹瞞伝』には、少し違う様子が書かれている。
馬超軍が迫っているのに、曹操はまだ胡床に座ったまま動こうとしなかった。いよいよ危なくなったところで張郃らが船へ乗せたものの、今度は黄河の流れに捕まり、船ごと四、五里も流されてしまう。
その間も馬超の騎兵は岸から追いかけ、曹操の船へ矢を雨のように浴びせてきた。
そのうち曹操がどこへ流されたのか分からなくなり、諸将は生きた心地もしなかった。
やがて曹操が無事に現れると、安心して泣き出す者までいたが、本人は大笑いして「今日はあの小賊にもう少しで困った目に遭わされるところだった」と語ったという。
馬超に殺されかけた直後だけに、ずいぶん景気のいい負け惜しみである。

黄河を渡った曹操は、川沿いに甬道を作りながら南へ進んだ。
馬超らが渭口へ退いて守りを固めると、曹操は大勢の疑兵を見せて注意を引き、その裏で兵を船に乗せて渭水へ送り、浮橋を架けた。
さらに夜のうちに兵を南岸へ渡して陣営を築くと、馬超らが夜襲を仕掛けてきたため、待ち構えていた伏兵で追い返した。

馬超らは渭南へ移ると、黄河より西の土地を渡すから戦いをやめようと持ちかけたが、曹操は断った。
同年九月、曹操はさらに軍を進め、渭水を渡った。

『曹瞞伝』には、この渡河に際して砂の城壁を築いた逸話が記されている。
曹操軍が渡ろうとすれば馬超の騎兵が飛んでくるうえ、地面は砂ばかりで陣営すらまともに作れない。そこで婁子伯が「今は寒いので、砂を積んで水をかければ、一晩で城壁を作れます」と進言した。
曹操は絹の袋で水を運ばせ、夜のうちに兵を渡して砂の城壁を作らせたところ、翌朝には完成していたという。

この逸話について裴松之は、閏八月があったことを考慮しても、旧暦九月に水が凍るほど寒くなるのかと疑問を呈している。

賈詡による離間の策

馬超らは何度も戦いを挑んできたが、曹操は相手にしなかった。
そこで馬超らは、先ほど断られた黄河より西の土地に、今度は人質まで付けて和睦を求めてきた。
曹操が賈詡に相談すると、賈詡はその要求をいったん受け入れるよう進言した。
曹操が理由を尋ねると、返ってきた答えは「離間させるのです」

曹操はこの策を採用し、和睦に応じるふりをした。
そこへ韓遂から直接話がしたいと申し出があった。曹操は韓遂の父と同じ年に孝廉へ推挙され、韓遂本人とも若い頃からの付き合いがある。
二人は馬に乗ったまま長々と話し込んだが、戦争の話は一切せず、洛陽にいた頃の昔話をして手をたたきながら笑い合った。

会談を終えて韓遂が戻ると、馬超らは「曹公は何を話したのか」と尋ねた。
韓遂は「何も」と答えた。
冷え切った夫婦のような返しに、馬超らは韓遂を疑い始めた。

後日、曹操は再び韓遂らと会談した。
今度は諸将から無防備すぎると心配され、曹操は木の柵を立てて、その内側から話すことにした。
さらに五千の鉄騎を十重に並べ、日の光を受けた甲冑や武器が一面に輝いていた。

敵将たちは馬上から曹操へ礼をし、秦や胡の兵士たちまで曹操を一目見ようと大勢集まった。
曹操はそんな連中を見て、「お前たちは曹公を見たいのか。
私も普通の人間だ。目が四つあるわけでも、口が二つあるわけでもない。
ただ、人より知恵が多いだけだ」と笑った。
しかし血の気の多い涼州の兵士たちには、この知的な冗談は少々難しかったらしく、曹操をますます恐れた。

その後、曹操は韓遂へ手紙を送った。
それは普通の手紙ではなく、わざとあちこちを訂正して書き直し、韓遂が自分で都合の悪い部分を直したように見せかけた。
これを見た馬超らは、韓遂への疑いをさらに深めた。

曹操は馬超らと決戦の日を約束し、まず軽装の兵を出して戦いを挑ませた。
長時間の戦闘の後、精鋭の騎兵を投入して敵軍を挟撃し、馬超・韓遂らの軍勢を大破した。

この戦いで成宜・李堪らが戦死し、馬超と韓遂らは涼州へ、楊秋は安定へ逃走した。
これにより曹操は関中の反曹勢力を撃破した。

潼関の戦後の曹操の見解

戦後、諸将は曹操に、最初から河東を通って馮翊方面へ攻め込まず、わざわざ潼関で敵軍と対峙し、時間をかけてから北へ渡河した理由を尋ねた。

曹操は「敵が潼関を守っているとき、私が河東へ進めば、敵は必ず各地の渡し場を守るだろう。
そうなれば黄河の西岸へ渡ることは難しくなる。
だから私は大軍を潼関へ向け、敵の主力を南側に集めたのだ。
その結果、黄河西岸の守備が手薄になり、徐晃と朱霊が西岸を確保できた。
その後、私が北へ軍を渡す際、敵が渡河を妨害できなかったのは、すでに二人の軍勢が西岸を押さえていたからだ。
車を連ねて柵を設け、甬道を築きながら南下したのは、こちらの守りを固めると同時に、弱く見せかけるためだった。
渭水を渡って堅固な陣営を築き、敵が攻めてきても出撃しなかったのは、敵を増長させるためだ。
そのため敵は陣営を固めず、土地の割譲を求めるようになった。
私がその要求を受け入れるふりをしたのは、敵を安心させて備えを怠らせ、その間に兵士の力を蓄え、一挙に攻撃するためだった。
これこそ雷が鳴ってから耳をふさいでも間に合わないという戦い方であり、戦術の変化は一つではないのだ」と説明した。

一時は馬超に殺されかけ、途中から賈詡の策まで借りて勝ったのだが、曹操の説明では全部まとめて最初から罠だった。

さらに諸将には、もう一つ気になっていたことがある。
関中の諸将が次々と潼関へ集まってくるたびに、曹操がなぜか喜んでいたのである。

曹操は「関中は広大で遠く、もし敵がそれぞれ険しい土地に拠って守れば、討伐に一、二年はかかってしまう。
ところが敵はみな一か所に集まってきた。
軍勢は多くても互いに服従しておらず、全軍を統率する中心人物もいない。
これなら一度の戦いで滅ぼすことができ、かえって容易になる。
だから喜んでいたのだ」と答えた。

同年十月、曹操は長安から北へ進んで安定を包囲し、逃走していた楊秋を攻撃した。
楊秋が降伏すると、曹操は爵位を元に戻し、そのまま現地に残して住民を治めさせた。

同年十二月、曹操は安定から軍を引き揚げ、長安には夏侯淵を残して駐屯させた。
ただし馬超らの残党はまだ関中に残っており、一度の戦いで滅ぼせるはずだった討伐はこれで終わらなかった。

建安十七年（212年）、梁興らが藍田に駐屯すると、曹操は夏侯淵を派遣して撃破させた。

曹操への特権付与と魏郡の拡張

建安十七年（212年）正月、曹操は馬超・韓遂らとの戦いを終えて鄴へ帰還した。

同年、「お前の息子何やってんの？」ばりに鄴にいた父の馬騰と弟の馬休・馬鉄らを処刑し、馬氏の一族もまとめて誅殺した。

一方、献帝は曹操に新たな特権を与えた。
朝廷では名前を呼ばれなくてもよく、入朝するときに小走りする必要もなく、剣を帯びて靴を履いたまま殿上へ上がってもよくなった。
これは前漢の丞相・蕭何に与えられたものと同じ特別待遇だった。

さらに曹操の拠点である魏郡まで大きくなった。
河内郡から蕩陰・朝歌・林慮、東郡から衛国・頓丘・東武陽・発干、鉅鹿郡から廮陶・曲周・南和、広平郡から任城、趙国から襄国・邯鄲・易陽が魏郡へ編入された。

同年十月、曹操はその鄴を出発し、孫権を討つため再び南へ向かった。

濡須口の戦いと孫権軍への攻撃

建安十八年（213年）正月、曹操は軍を率いて濡須口へ攻め込み、まず江西にあった孫権軍の陣営を破って都督の公孫陽を捕らえた。

曹操はそのまま濡須口へ攻め込んだが、ここで進軍が止まった。
呂蒙の進言によって両岸に築かれた孫権軍の防御施設を突破できず、そのまま一か月余り睨み合うことになった。

『呉歴』によれば、曹操は油船を造らせ、夜のうちに兵を中洲へ送り込んだ。
ところが孫権の水軍に包囲され、三千余人を捕虜にされ、さらに数千人が溺れて死んだ。
これだけの被害を出したあとも孫権軍は何度も戦いを挑んできたが、曹操は守りを固めて応じなかった。

そんな曹操軍の前へ、今度は孫権本人が軽船に乗って近づいてきた。
諸将は孫権が戦いを仕掛けに来たと考えて攻撃しようとしたが、曹操は「あれは自分の目で我が軍の様子を見に来たのだろう」と判断した。
そこで軍の態勢を整え、弓や弩を勝手に放たないよう命じた。

孫権の船は曹操軍の陣営に沿って五、六里ほど進み、帰りは音楽まで奏でながら引き揚げていった。
曹操はその間、孫権軍の船や武器、兵士の隊列をじっくり眺め、「子を持つなら孫仲謀のようであってほしい。劉表の息子たちは豚や犬のようなものだ」と感嘆した。
孫権は曹操軍を見に来たが、曹操もしっかり孫権軍を見ていた。

その後、曹操のもとへ孫権から「春になって川の水が増えてきた。早く撤退した方がよい」と手紙が届いた。
さらに別紙には「あなたが死なない限り、私は安心できない」と書かれていた。
孫権は曹操を恐るべき敵と認めながらも、これからも対抗し続けるという姿勢を示していた。
曹操はその率直な言葉を受け、「孫権は私を欺いていない」と諸将に語り、軍を引き揚げた。

魏公就任と魏国の成立、漢中攻略（213年～215年）

魏公就任と九錫の授与

建安十八年（213年）、献帝は十四州を九州に再編した。
同年四月、曹操は濡須口から鄴へ帰還。翌五月には御史大夫の郗慮が使者としてやってきて、曹操を魏公に封じるという献帝の命令を伝えた。

領地は河東・河内・魏郡・趙国・中山・常山・鉅鹿・安平・甘陵・平原の十郡。
曹操は丞相と冀州牧を続けたまま魏公となり、魏国には漢初の諸侯王に準じた官制が認められ、丞相以下の官吏も置けることになった。

さらに九錫も授けられることになった。
その内容は大輅・戎輅という二種類の車と黒い馬、衮冕の礼服と赤い履物、軒県の音楽と六佾の舞、朱色の門、殿上へ昇るための専用階段である納陛、虎賁三百人、鈇鉞、赤と黒の弓矢、祭祀に使う秬鬯と珪瓚。
車、服、音楽、門、階段、護衛、武器、祭器まで揃った特別待遇だった。

しかし曹操は「九錫を受けて領土を大きく広げたのは、周公のような人物である。
漢の初めに封じられた異姓の八王も、高祖とともに身を起こし、王朝の建国に大きな功績を挙げた。
私がどうして彼らと比べられようか」と、まずは辞退した。

すると王淩・荀攸・鍾繇・涼茂・毛玠・劉勲・劉若・夏侯惇・王忠・劉展・鮮于輔・程昱・賈詡・董昭・薛洪・董蒙・王粲・傅巽・王選・袁渙・王朗・張承・任藩・杜襲・曹洪・韓浩・曹仁・王図・万潜・謝奐・袁覇らが連名で、曹操に受けるよう勧めた。
これだけの功績を挙げた曹操への褒賞であり、そもそも朝廷からの命令なのだから、遠慮せず受け取るべきだという。

「では、少し受け取るか」と、次は十郡すべてではなく、魏郡だけを受け取ることにして上奏しようとした。

荀攸らはこれにも反対した。
朝廷が十郡を与えると言っているのに一郡しか受け取らなければ、せっかくの褒賞も自分たちの願いも台無しになる。
それどころか、昔の斉や魯に比べれば魏国の十郡は戸数が少なく、後漢王室を守るにはまだ足りないという。

さらに秦が滅亡した原因の一つとして、王室を支える諸侯がいなかったことまで持ち出した。
曹操のためじゃなくて、後漢王室を守るため諸侯になれという話になった。

こうして曹操は再三にわたるお約束の辞退を終え、「皆が言うなら、全部貰います」と魏公への封爵も十郡も九錫も全部受け取った。

この一連の話に、本気で反対していたのが荀彧だった。
前年の建安十七年（212年）、董昭らが曹操を国公に昇進させ、九錫を授けようと考えたとき、密かに荀彧へ意見を求めている。

荀彧は「曹操が義兵を挙げたのは朝廷を支え、国家を安定させるためだ。
忠義を尽くして謙譲を守ってきたのだから、このような待遇を受けるべきではない」と反対した。
曹操はこれを聞いて不快に思った。

その後、曹操が孫権討伐へ向かう際、荀彧に譙で軍を慰労させるよう上奏し、そのまま侍中・光禄大夫として丞相の軍事に参加させた。
曹操軍が濡須へ進むと、荀彧は病気のため寿春に残り、憂いのうちに五十歳で亡くなった。死後には敬侯の諡号が贈られている。

魏国の成立と官制の整備

建安十八年（213年）、曹操が魏公に封じられたことで、後漢の支配下に魏国が設けられることになった。
魏国には漢の初めの諸侯王に準じた官制が認められ、丞相以下の官吏を置くことができるようになった。

同年七月、曹操は魏国の社稷と宗廟を建立した。

また献帝は、曹操の娘三人を後宮に迎え、貴人とすることを決めた。
ただし三人のうち年少の一人については、成長するまで魏国にとどめることになった。

『献帝起居注』によれば、朝廷は大司農の王邑らを使者として鄴へ派遣し、璧や帛、玄纁、絹五万匹などを持参させて婚姻の申し込みを行った。

同年九月、曹操は鄴に金虎台を築いた。
さらに漳水を引いて白溝へ通じる運河を掘り、水路を整備した。

十月には魏郡を東部と西部に分け、それぞれに都尉を置いた。
十一月には魏国に尚書・侍中・六卿などの官職を設け、官制の整備を進めた。

『魏氏春秋』によれば、曹操は荀攸を尚書令、涼茂を僕射に任命した。
さらに毛玠・崔琰・常林・徐奕・何夔を尚書とし、王粲・杜襲・衛覬・和洽を侍中に任じた。

魏公の地位向上と孫権討伐

建安十九年（214年）正月、曹操は魏国で初めて籍田を耕した。

同年三月、献帝は魏公である曹操の地位を諸侯王より上と定め、金璽・赤紱・遠遊冠を与えた。
『献帝起居注』によれば、左中郎将の楊宣と亭侯の裴茂が使者として曹操のもとへ派遣され、印綬などを授けている。

曹操の娘たちを後宮へ迎える準備も進み、『献帝起居注』では王邑と宗正の劉艾らが魏国へ派遣され、二人の貴人に印綬を授けた。
魏国の官吏が後宮へ向かう一行に付き添い、後漢朝廷の官吏たちも出席して宴が開かれた。

同年七月、曹操は再び孫権を討つため南へ向かおうとしたが、参軍の傅幹が遠征を止めに入った。

『九州春秋』によれば、傅幹は「天下を治めるには文と武の両方が必要です。
武力を用いるなら威勢を先とし、政治や教化を行うなら徳を先とします。この二つが互いに補い合ってこそ王道は完成します。
かつて天下が乱れたとき、明公は武力によってこれを鎮め、すでに天下の十分の九を平定しました。いま朝廷に従わないのは呉と蜀だけですが、呉には長江があり、蜀には険しい山があります。力で屈服させるのが難しいなら、徳によって帰順させればよいのです。
まず軍を休ませて兵士を養い、領土や爵位を定め、功績に応じて褒賞を与えてください。そうすれば人心は安定し、功績を挙げた者も励まされ、天下に統治の仕組みを示すことができます。そのうえで学校を整え、人々に善を教え、節義を尊ぶよう導くのです。
明公の武威はすでに天下に知られています。そこへ文による政治を加えれば、人々も心から従うでしょう。
いま十万の大軍を長江まで連れていっても、敵が堅い守りにこもれば兵士も軍馬も働けず、策を使うこともできません。それでは明公の威勢を損なうだけで、敵を屈服させることもできないでしょう。
舜が盾と斧を持った舞によって敵を帰順させた故事にならい、威勢を保ちながら徳を養い、正しい道によって勝利してください」と進言した。

武力で天下の大半を平定したのだから、残る呉と蜀は徳でまとめろという話だったが、曹操は傅幹の進言を受け入れず、そのまま孫権討伐へ向かったが、目立った戦果を挙げることなく合肥から軍を引き揚げた。

この遠征には荀攸も従軍していたが、行軍の途中で五十八歳で亡くなった。
曹操はその死を深く悲しみ、荀攸の話をするたびに涙を流した。

曹操は「私は荀公達と二十年以上にわたって行動をともにしてきたが、少しも非難すべきところがなかった」と語り、さらに「荀公達は真の賢人である。まさに温厚で、善良で、慎み深く、謙虚な人物だ」と評している。

夏侯淵による西方平定と曹操の助言

建安十八年（213年）、潼関で敗れた馬超は羌族や胡族と手を組み、隴右の諸郡を攻撃して再び曹操に抵抗した。
馬超が冀城を包囲すると、曹操は夏侯淵を救援に向かわせたが、到着する前に冀城は陥落してしまった。
夏侯淵は進軍を続けたものの、馬超の迎撃を受けて不利となり、ついでに汧の氐族も反乱を起こしたため、軍を引き揚げた。

同年九月、今度は馬超の足元で楊阜・姜叙らが挙兵した。
南安の趙衢と梁寛らは馬超を冀城から誘い出すと、その隙に城門を閉ざして妻子を殺害した。
馬超は帰る場所まで失い、漢中の張魯を頼って逃げていった。

建安十九年（214年）、残る韓遂は金城から氐王千万の部族へ移り、羌族や胡族の騎兵一万余を率いて夏侯淵と戦った。
今度は夏侯淵が韓遂軍を大いに破り、韓遂は西平へ逃げた。

夏侯淵はそのまま諸将を率いて興国も攻め落とし、城内で殺戮を行った。
この後、安東郡と永陽郡が廃止されている。

こうして西方の反乱を次々と潰していた頃、安定太守となった毌丘興が任地へ向かうことになった。
曹操は出発する毌丘興に、羌族や胡族との付き合い方について一つ注意している。
「羌族や胡族がこちらに用があるなら、向こうから使者を寄こすんだから、こっちから人を送るなよ。
適当な奴を送ると、そいつが自分の利益のために羌族や胡族を利用して、面倒な要求をさせるようになる。
それを断れば羌族や胡族の機嫌を損ねるし、受け入れてもこちらには何の得もない」

ところが毌丘興は任地へ着くと、校尉の范陵を羌族のもとへ派遣した。
すると范陵は羌族に働きかけ、自分を属国都尉に任命するよう朝廷へ要求させた。曹操が行く前に言っていたことを、そのままやった。

これを知った曹操は「ほら、言わんこっちゃない。
私が聖人だからじゃなくて、今まで色々経験してきただけだ」と述べた。

一方、隴西では宋建が枹罕を拠点として三十余年も独自の支配を続けていた。
河首平漢王を名乗り、自分で年号を作り、百官まで置いていた。

曹操は夏侯淵に興国からそのまま軍を進めさせ、宋建の討伐を命じた。
建安十九年（214年）十月、夏侯淵は枹罕を攻め落として宋建を斬り、これによって涼州は平定された。

※馬超が漢中へ敗走した時期は史料によって異なり、『楊阜伝』では建安十七年（212年）、『武帝紀』『夏侯淵伝』では建安十九年（214年）となっている。
この記事では『資治通鑑』に従い、建安十八年（213年）としている。

伏皇后の廃位と伏氏一族の処刑

建安十九年（214年）十一月、伏皇后が父の伏完へ送った手紙が発覚した。
そこには、董承を処刑した曹操への献帝の恨みが書かれていた。

SNSの炎上レベルでは済まされず、伏皇后は廃位され、そのまま殺害された。
ついでに兄弟らも処刑され、伏氏一族からも大量の死者が出た。

『曹瞞伝』には、伏皇后が宮中で捕らえられた際の様子が詳しく記されている。
曹操は華歆に兵を率いさせて宮中へ向かわせ、伏皇后を捕らえようとした。
伏皇后は扉を閉ざして壁の中に隠れたが、華歆は扉と壁を壊して皇后を引き出した。
皇后は髪を乱し、裸足のまま連れ出された。
このとき献帝は御史大夫の郗慮とともに座っており、伏皇后は献帝の手を取って「もう私を助けることはできないのですか」と尋ねた。
しかし献帝は「私自身も、いつまで生きられるかわからないのだ」と答えた。
さらに献帝は郗慮に向かって「郗公、天下にこのようなことがあってよいのか」と述べた。
その後、伏皇后は殺害され、父の伏完とその一族も数百人が処刑された。

曹操の人材登用令と理曹掾属の設置

建安十九年（214年）十二月、曹操は孟津に到着した。
献帝は曹操に旄頭を設けることを認め、宮殿に鍾虡を設置することを許可した。

同月、曹操は建安十五年（210年）の求賢令に続き、再び品行より才能を重視する人材登用令を出した。
曹操は「品行の優れた人物が必ずしも積極的に事業を進められるとは限らず、事業を進める才能のある人物が必ずしも品行に優れているとは限らない。
陳平は品行方正な人物だっただろうか。
蘇秦は信義を守る人物だっただろうか。
それでも陳平は漢の天下を安定させ、蘇秦は弱小国だった燕を救った。
このことから考えれば、人物に欠点があるからといって、その才能まで捨ててよいはずがない。
官吏たちがこの道理をよく理解すれば、人材が埋もれることも、官職の仕事が滞ることもなくなるだろう」と述べた。

漢中攻略、陽平関で張衛軍を撃破

建安二十年（215年）正月、献帝は曹操の中女を皇后に立てた。

同年三月、曹操は漢中の張魯を討つため西へ向かった。
陳倉から武都へ入ろうとすると氐族が道を塞いだため、張郃・朱霊らを送ってこれを破り、散関から河池へ進軍。五月には一万余人を率いる氐王の竇茂を攻め、その拠点を落とした。
この頃には麴演・蔣石らが韓遂を殺し、その首まで曹操のもとへ届けている。

建安二十年（215年）七月、曹操は漢中の入口となる陽平関へ到着した。
張魯は漢中を挙げて降伏しようとしたが、弟の張衛はこれに従わず、楊昂らと数万の兵を率いて陽平関に立てこもり、曹操軍を迎え撃った。

曹操軍は攻撃を仕掛けたものの、なかなか落とすことができず、ついには撤退を決断する。
ところが張衛軍は曹操の大軍が退くのを見て警戒を緩め、守備を解いてしまった。

曹操は密かに高祚らを派遣し、険しい地形を利用して夜襲を仕掛けた。
この攻撃で張衛軍は大敗し、武将の楊任が討ち取られた。
さらに曹操軍が張衛を攻めると、張衛らは夜のうちに逃走し、張魯も軍勢が崩れて巴中へ逃れた。

ところが、別の記録を見ると、張衛はそれほど簡単に敗れたわけではなかった。

『魏名臣奏』に収められた董昭の上表によれば、曹操は涼州従事や武都から降伏した者たちから、張魯は攻めやすく、陽平関の南北の山も離れているため守り切れないと聞かされていた。
ところが張衛が守る陽平関まで来てみると、話がまるで違う。
曹操は「他人の見積もりは、思い通りになることが少ない」と嘆いたという。

曹操軍は陽平関周辺の山上に築かれた張衛側の陣を攻撃したものの、なかなか落とすことができず、多くの兵が死傷した。
さすがの曹操も意気消沈し、山を遮断して撤退することを決める。
そして夏侯惇と許褚に命じ、山上にいる兵を呼び戻させた。
天下の曹操でも、張衛の防備を正面から崩すことはできなかった。

ところが前軍がまだ戻らないうちに、妙なことが起こる。
夜道で迷った曹操軍の兵が、よりによって張衛の陣へ入り込んでしまったのである。
普通なら迷子になった側が困るところだが、なぜか張衛軍のほうが退散した。

後方にいた辛毗と劉曄は、官軍がすでに張衛側の重要な陣を占拠し、敵兵も逃げていると夏侯惇と許褚へ知らせた。

しかし、二人はすぐには信じなかった。
そりゃそうである。
さっきまで攻めても落ちなかった張衛の陣が、撤退を始めた途端に落ちましたと言われても、何の冗談だという話になる。
そこで夏侯惇が自ら前方へ出て確認し、曹操のもとへ戻って状況を報告した。
曹操は再び軍を進め、今度こそ陽平関の攻略へ動いた。

同じく『魏名臣奏』に収められた楊曁の上表にも、張衛との戦いに苦しんだ曹操軍の様子が記されている。
曹操は十万の大軍を率いて自ら現地で作戦を指揮し、住民の麦を軍糧として利用した。
張衛の守りはそれほど強固ではなかったが、険しい地形に阻まれ、曹操軍は精鋭の兵や猛将をそろえていても思うように攻められなかった。

両軍が三日間対峙した末、曹操は撤退を決断し、「三十年かけて築き上げた軍勢を、たった一日で敵にくれてやるようなことをして、どうするのか」と語った。
こうして撤退の方針が決まったが、張魯側の守備が自然に崩れたため、曹操軍は陽平関を攻略することができた。

一方、『世語』には異なる経過が記されている。
張魯は五官掾を曹操のもとへ送り、降伏の意思を示していたが、弟の張衛は従わず、山を横切るように陽平城を築いて抵抗を続けていた。
張魯自身は巴中へ逃れており、曹操軍も張衛の防備を突破できず、軍糧が尽きたため撤退を考えていた。
このとき、西曹掾で東郡出身の郭諶は「張魯はすでに降伏を申し出ており、使者がまだ戻っていないだけです。従わないのは張衛だけなので、そこを攻めればよいのです。
ここまで深く進軍した以上、攻めれば必ず勝てますが、撤退すれば危険です」と撤退に反対する。

もっとも曹操は、この意見を疑っていた。
勝てると言われて本当に勝てるなら、もっと前から陽平関を落としている。

その夜、数千頭もの野生の鹿が突然張衛の陣営に突入し、陣を破壊する騒ぎが起こった。
さらに曹操軍の高祚らが偶然張衛軍と遭遇し、兵を集めようと太鼓や角笛を盛んに鳴らした。
これを聞いた張衛は、曹操の大軍が攻め込んできたと思って恐れ、そのまま降伏したという。

張衛が逃げたのか、降伏したのかは記録によって異なる。
いずれにせよ、曹操が撤退を決断するほど苦戦した陽平関は、思いがけない形で守備が崩れ、攻略されたのであった。

張魯の降伏と曹操の漢中からの帰還

建安二十年（215年）七月、曹操は陽平関を突破して南鄭へ進み、張魯が残した府庫を手に入れた。
漢寧郡の名称を漢中郡へ戻し、西城などの行政区画も整備していく。
一方、陽平関で敗れた張魯は巴中へ逃れていた。

同年九月、巴の夷王である朴胡と賨邑侯の杜濩らが曹操に帰順した。
曹操は朴胡を巴東太守、杜濩を巴西太守に任命した。

また献帝からは、曹操が現地で諸侯を封じ、郡守や国相を任命できる権限が与えられた。
十月には軍功に応じた褒賞制度を整え、名号侯・関中侯・関内外侯・五大夫などの爵位を設けた。

十一月、巴中へ逃れていた張魯が残兵を率いて曹操に降伏した。
曹操の張魯に対する待遇はかなりよく、、張魯とその五人の子を列侯に封じた。
張魯の娘を曹操の子である曹宇の妻とし、曹氏との婚姻関係まで結ばせている。

一方、劉備は劉璋から益州を奪い、巴中方面へ勢力を伸ばしていたため、曹操は張郃を派遣してこれに対抗させた。

同年十二月、曹操は夏侯淵を漢中に残し、南鄭から帰還の途についた。

司馬懿の益州進攻策と曹操の「隴を得て蜀を望む」

建安二十年（215年）、張魯を降伏させた曹操に、司馬懿はこの勢いで益州まで攻めるよう進言した。

司馬懿は「劉備は策略と武力で劉璋を捕らえましたが、蜀の人々はまだ劉備に心服しておらず、劉備自身も遠く江陵をめぐって争っています。
今こそ好機です。
漢中で軍の威勢を示せば益州は動揺し、さらに進軍して圧力をかければ、敵の勢力は必ず崩れるでしょう。
この機会を利用すれば、容易に成果を挙げられます。
聖人であっても時勢に逆らうことはできず、好機を逃すこともないのです」と進言した。

しかし曹操は「人間は満足することを知らないものだ。
隴右を手に入れたばかりなのに、今度は蜀まで望むのか」と答え、司馬懿の進言を退けた。

張遼と李典による合肥の戦い

建安二十年（215年）八月、曹操が漢中で張魯と戦っている隙に、孫権が十万の大軍を率いて合肥へ押し寄せた。
対する合肥の守備兵は七千余人。曹操は以前から張遼・楽進・李典らに、この兵力で合肥を守らせていた。

ただし曹操は漢中へ向かう前、合肥の護軍である薛悌に一通の封書を預けている。
表には「敵が来たときに開けよ」とだけ書かれており、孫権軍が現れたところで開封すると、「孫権が来たら張遼と李典は出撃し、楽進は城を守れ。薛悌は戦闘に参加するな」という命令が出てきた。

ただ、この命令が書かれたのは孫権軍が来る前で、当然ながら相手が十万もいるとは書かれていない。
実際の大軍を目の前にして、諸将が「本当に出るのか」と疑ったのも無理はなかった。

張遼は、曹操の援軍が到着するまで待っていては合肥が陥落してしまうため、敵の勢いをくじいて味方の士気を高め、その後に守りを固めることが曹操の意図だと説明した。
李典もこれに賛同し、張遼とともに出撃することを決めた。

張遼は八百人の精鋭を選び、孫権軍に突撃した。
自ら先頭に立って敵陣を突破すると、孫権軍は出鼻をくじかれ、逆に合肥の守備兵たちは一気に士気を取り戻した。

孫権はその後も十余日にわたって合肥を攻め続けたが、結局落とすことができず撤退を始めた。
すると今度は張遼が城から飛び出して追撃し、孫権本人を捕らえる寸前まで追い詰めた。

魏王就任と劉備・関羽との戦い、曹操の死（216年～220年）

曹操の魏王昇進と司馬防との再会

建安二十一年（216年）二月、曹操は漢中から鄴へ帰還した。
三月には、曹操自ら「農業は国にとって大事ですよ」というアピールのため、豊作を願う籍田の儀式を行った。

五月、献帝は曹操を魏公から魏王へ昇進させた。
もちろん曹操はすぐには受け取らず、三度にわたって辞退してから魏王となった。
これに伴い、曹操の娘たちも公主として扱われることになった。

また、南匈奴の単于である呼厨泉が入朝すると、曹操は客人として厚く待遇し、そのまま魏にとどめた。
南匈奴の本国は、代わって右賢王の去卑に監督させている。

同年八月には、鍾繇を魏国の相国に任命した。

『曹瞞伝』によれば、曹操はかつて自分を洛陽北部尉に推挙した司馬防を鄴へ招き、酒宴を開いた。
そこで曹操が「今の私でも、もう一度尉を務められるだろうか」と尋ねると、司馬防は「かつて大王を推挙したときは、尉の職がちょうどふさわしかったのです」と答えた。
今の俺でも尉にするかと聞いたのに、上げもせず、下げもせず「あの頃なら尉で正解でしたよ」という司馬防の秀逸な切り返しに、曹操は大笑いした。

曹操の濡須口再攻撃と天子に準じる待遇

建安二十一年（216年）十月、曹操は孫権を討伐するため軍を率いて出兵し、十一月には譙に到着した。

翌建安二十二年（217年）正月、曹操は居巣へ軍を進め、二月には長江西岸の郝谿に駐屯して濡須口へ攻め込んだ。
曹操の前には、孫権から軍を任された呂蒙と蔣欽が立ちはだかった。

曹操軍が攻撃を仕掛けると、孫権軍は押されて後退した。
曹操はそのまま攻め込んだが、呂蒙は以前築いていた濡須塢に強弩一万張を配置して守りを固める。
さらに曹操軍の先鋒が陣地を築き始めると、呂蒙は完成を待たずに攻撃を仕掛け、先鋒部隊を撃破した。

曹操は横江方面にも軍を進めたが、今度は徐盛らが船で迎撃に向かった。
ところが暴風が吹き、徐盛らの船は敵である曹操軍側の岸へ流されてしまう。
諸将が恐れて攻撃をためらう中、徐盛は兵を率いて曹操軍へ突撃し、逆にこれを退却させた。

曹操は最初こそ孫権軍を後退させたものの、濡須口を突破できなかった。
建安二十二年（217年）三月、曹操は軍を引き揚げ、夏侯惇に曹仁・張遼らの軍を指揮させて居巣の守備を任せた。

その後、孫権は都尉の徐詳を曹操のもとへ派遣して降伏を申し出た。
曹操も使者を送り、孫権と誓約を交わして友好関係を修復し、婚姻関係を結ぶことを約束した。

『太平御覧』に引用された『呉地記』によれば、曹操は徐詳に「長江を渡り、孫将軍と姑蘇台に遊び、長洲苑で狩りができれば、私の望みは十分にかなう」と語った。
これに対して徐詳は「大王は天子を奉じて諸侯をまとめようとしておられます。
それなのに長江を渡って姑蘇台に遊ぶようでは、滅亡した秦や呉王夫差の二の舞となり、天下を失う恐れがあります」と答えた。
曹操は笑って「徐君、私を欺こうとしているのではないか」と返した。

※徐詳は、天下統一後の大規模な遠征や事業で国力を疲弊させた秦と、遠征を重ねる間に越の反撃を受けて国を滅ぼされた呉王夫差を引き合いに出し、江東へ来るなと直接断るのではなく、曹操自身のためにならないという理屈で進出を戒めた。
曹操の返答は、「うまく言いくるめて、俺を江東に来させないつもりだな」と笑ったものだと解釈できる。

四月、献帝は曹操に天子の旌旗を使用することを認め、外出する際に警蹕を行うことを許可した。
五月には魏国に泮宮が建設され、六月には軍師の華歆が御史大夫に任命された。

十月、献帝は曹操に十二旒の冕冠を着用し、六頭の馬が引く金根車に乗り、五時副車を備えることを認めた。
さらに曹操は、五官中郎将の曹丕を魏太子に立てた。

吉本・耿紀らの反乱

建安二十三年（218年）正月、曹操が鄴にいる隙を狙って、許で反乱が起きた。
首謀者は後漢の太医令・吉本、少府・耿紀、司直・韋晃らで、金禕や吉本の子である吉邈・吉穆も加わっていた。
彼らの計画は、許を守る丞相長史・王必を殺して献帝を擁し、そのまま南方の劉備と手を結ぶというものだった。

反乱軍は千余人を集めると、夜中に王必の陣営を襲って門に火を放った。
王必は肩を矢で射抜かれたものの、配下に助けられてどうにか逃げ延びた。

ところが翌朝になると反乱軍は早くも崩れ始めた。
王必は潁川典農中郎将の厳匡らと反撃に出て、吉本・耿紀・韋晃らを処刑し、一晩で反乱を鎮圧した。
しかし、王必も無事では済まず、肩の傷が治らないまま十余日後に亡くなった。

『山陽公載記』によれば、曹操は王必の死を知ると、後漢朝廷の百官を鄴へ呼び集め、反乱の際に消火へ参加したかどうかを尋ねた。
消火に参加した者たちは自分たちに罪はないと思っていたが、曹操は参加しなかった者を反乱とは無関係と判断し、消火に参加した者たちを反乱側と疑って処刑したという。
ようは、何も知らなければただの火事だが、反乱の目的を知っていれば、許が燃えて献帝まで巻き込まれるのは困る。火を消しに動いたことで、逆に事情を知っていたのではないかと疑われたわけである。

同じ頃、生活に困っている老人や孤児、障害のある者には食糧を配るよう命じている。
さらに九十歳以上の老人がいる家では、その世話をする家族一人の役務まで免除した。

同年六月には、自分が死んだ後に入る寿陵についても決めている。
西門豹の祠の西にある痩せた土地を選び、自然の高地をそのまま墓として使い、盛り土も植樹もしないよう命じた。

ただし、自分一人だけで使うつもりはなかった。
古代の墓制や後漢の陪陵制度にならい、功績のある公卿・大臣・将軍らも寿陵の近くへ埋葬できるようにし、そのぶん墓域は最初から広く確保することにした。

劉備の漢中侵攻と夏侯淵の戦死

建安二十二年（217年）十月、劉備が漢中へ侵攻し、張飛・馬超・呉蘭らを下弁へ進めてきた。
曹操は曹洪を迎撃に向かわせ、その軍には騎都尉となった曹休も加えた。
ただし曹操は曹休に「お前は参軍という立場だが、実際に軍を指揮するのはお前だ」と命じており、曹洪も軍事の判断を曹休に任せた。

建安二十三年（218年）、曹洪と曹休は下弁で呉蘭軍を大破し、任夔らを討ち取った。
三月、張飛と馬超は漢中へ撤退し、逃げた呉蘭は陰平の氐族・強端に殺され、その首は曹操へ送られた。

劉備との戦いが続く中、四月には代郡・上谷の烏桓の無臣氐らが反乱を起こした。
曹操は鄢陵侯の曹彰を討伐に向かわせ、反乱軍を撃破させた。

十月には宛でも侯音らが反乱を起こし、南陽太守を捕らえて住民から略奪すると、宛城に立てこもった。
侯音らは関羽とも連絡を取り、曹操に抵抗しようとしていた。

『曹瞞伝』には、この反乱が起きたときの様子が詳しく残されている。
当時の南陽では住民が徭役に苦しんでおり、侯音は太守の東里袞を捕らえ、官吏や住民とともに反乱を起こした。
功曹の宗子卿は侯音に「太守を捕らえていても得にはならない。曹操軍が来る頃には関羽軍も到着するだろうから、そのとき一緒に戦えばいい」と持ちかけた。
侯音はこれを信じて東里袞を釈放した。
ところが宗子卿は夜になると城壁を越えて脱出し、東里袞と協力して住民を集め、今度は侯音を包囲した。
関羽討伐のため樊城にいた曹仁は宛城へ軍を進め、翌建安二十四年（219年）正月、城を攻め落として侯音を斬った。

その頃、漢中では夏侯淵が劉備軍と戦っていた。
劉備軍が夜間に曹操軍の防御施設を焼くと、夏侯淵は張郃に東側を守らせ、自らは南側の防衛に当たった。

劉備軍の攻撃を受けた張郃が苦戦したため、夏侯淵は自軍の半数を援軍として送り込んだ。
しかしその隙に夏侯淵自身も劉備軍の攻撃を受け、戦死した。

劉備との漢中争奪戦

建安二十三年（218年）七月、曹操は劉備を討つため軍を整え、自ら西方へ向かった。
九月には長安へ到着し、そこで漢中方面の戦況を見守った。

夏侯淵の戦死後、建安二十四年（219年）三月、曹操は長安を出発し、斜谷を通って漢中へ進軍すると、陽平まで軍を進めた。
曹操は劉備との決戦を狙ったが、劉備は険しい地形に兵を集めて守りを固め、正面から戦おうとしなかった。

曹操はそのまま劉備軍と対峙したものの、守りを崩せず、軍から逃げ出す兵士も日に日に増えていった。
五月、曹操は漢中を諦めて撤退し、軍を率いて長安へ引き揚げた。

逸話：故事成語「鶏肋」

『九州春秋』によれば、曹操が漢中から撤退するか迷っていた頃、軍中へ「鶏肋」と命令を出した。
鶏のあばら骨と言われても何をすればいいのかわからず、官吏たちは困惑した。

ところが主簿の楊修だけは、さっさと帰る準備を始めた。
驚いた周囲が理由を聞くと、「鶏の肋骨は捨てるには惜しいけど、しゃぶったところで肉なんかほとんどない。
漢中も同じですよ。大王はもう帰るつもりです」と答えた。

関羽の北伐

建安二十四年（219年）七月、曹操は夫人の卞氏を魏王后に立てた。

この頃、荊州から北上した関羽が樊城の曹仁を攻撃していた。
曹操は于禁に軍を率いさせて救援へ向かわせたが、八月になると漢水が氾濫し、于禁の七軍は水に沈んだ。
于禁は関羽に降伏し、龐徳も斬られ、曹仁は樊城に取り残されたため、曹操はさらに徐晃を救援へ向かわせた。

関羽の勢いは止まらず、梁・郟・陸渾などで反乱を起こしていた者たちまで関羽から官位や印綬を受け、その配下に加わった。
ついには曹操が、献帝のいる許から都を移そうと考えるほどの事態になった。

しかし司馬懿と蔣済は、関羽が勢力を拡大することを孫権も望んでいないはずだとして、孫権に関羽の背後を攻撃させ、長江以南の土地を与えることを提案した。
曹操はこの進言を受け入れた。

十月、曹操が洛陽へ戻ると、ちょうど孫権から使者がやって来た。
関羽を討伐して曹操に協力したいという書簡が届けられた。

曹操も自ら関羽を討つため洛陽から南下したが、曹操が着くより先に徐晃が関羽軍を撃破した。
関羽が撤退したことで樊城の包囲は解かれ、曹操は摩陂に軍を駐屯させた。

孫権も関羽の背後から攻め込み、江陵を奪って荊州南部を掌握した。
逃げる関羽は孫権軍に捕らえられ、そのまま処刑された。

このとき孫権が送ってきた書簡には、関羽討伐への協力だけでなく、もう一つ別の話が書かれていた。
『魏略』によれば、孫権は曹操に臣下を称し、天命を受けて皇帝になるよう勧めていた。
曹操はその書簡を臣下たちに見せ、「この小僧、俺を炉の火の上に座らせるつもりか」と笑った。

ところが陳羣と桓階まで孫権に乗っかった。
「後漢は安帝の時代から政治の実権を失い、今では名前が残っているだけです。土地も民も後漢のものではなく、その命運はとっくに尽きています。
殿下は天下の十分の九を支配しながら後漢に仕え、遠くの孫権まで臣下を称しました。これは天も人も殿下を選んでいる証拠です。
堯から帝位を譲られた舜も、舜から譲られた禹も遠慮して断り続けたわけではなく、殷の湯王や周の武王も前王朝を倒すことをためらいませんでした。天命が来ているのに、譲る必要などありません」と皇帝への即位を勧めた。

『魏氏春秋』によれば、夏侯惇も「後漢の命運が尽き、新しい時代が始まることは天下の誰もが知っています。
殿下は三十年以上戦い続け、民から頼られる存在となりました。天に従い、民の望みに応えるのに、今さら何を迷うことがあるのですか」と曹操に即位を迫った。

孫権から始まった皇帝になれよ攻撃は、気がつけば陳羣、桓階、夏侯惇と身内にまで広がっていた。
それでも曹操は「もし天命が私にあるのなら、私は周の文王となろう」と答え、皇帝にはならなかった。

ただし『曹瞞伝』と『世語』では話が違う。
桓階が曹操に皇帝への即位を勧めると、夏侯惇は「まず蜀を滅ぼしましょう。蜀が滅びれば呉も従います。両方片づけてから、舜や禹のように帝位を受ければいい」と進言し、曹操もこれに従ったという。
ところが曹操は蜀も呉も片づけないまま亡くなり、夏侯惇は自分の進言を後悔して病死したとされている。
もっとも孫盛は、夏侯惇や桓階の記録と照らして『世語』の話はデタラメだと否定している。

魏諷の反乱計画と鍾繇らの処分

建安二十四年（219年）九月、曹操が漢中からの帰還途中で不在、関羽の北伐への対応で国中大忙しの時に、鄴では西曹掾の魏諷が隙をついて反乱を計画していた。
魏諷は長楽衛尉の陳禕らとともに鄴を襲撃するつもりだったが、陳禕が計画を曹丕に密告したため、魏諷らは処刑された。

この件は主謀者だけでは済まず、魏諷を登用した相国の鍾繇も責任を問われ、官職を免じられた。
ただ、劉廙は弟の劉偉が反乱に加わったことで連座するはずだったが、曹操は兄弟の罪を区別して特別に許した。
中尉の楊俊も事件を防げなかったとして辞職を申し出て、平原太守に左遷された。

曹操の死と遺言、魏王から武皇帝へ

建安二十五年（220年）正月、曹操は洛陽へ入った。
そこへ関羽を討ち取った孫権から、その首が送られてきた。

そして同月庚子の日、曹操は洛陽で死去した。
享年六十六だった。

曹操の死については、後世にいかにも不吉な話が残されている。
『世語』によれば、洛陽に建始殿を造るため濯龍祠の木を伐ったところ、切り口から血が流れ出したという。
『曹瞞伝』では少し違い、工人の蘇越が美しい梨の木を移そうとして根を切ると、そこから血のようなものが流れ出た。
報告を受けた曹操はこれを不吉に思い、帰宅してから病気になったという。

死を前にした曹操は遺令を残した。
「天下はまだ安定していない。昔からの葬儀の決まりに全部付き合っている場合ではない。
埋葬が終わったら喪服を脱ぎ、各地の将兵は持ち場を離れるな。官吏も仕事を続けろ。
私には普段の服を着せ、金や玉などの宝物を墓へ入れるな」と命じた。

曹操には武王の諡号が贈られ、二月丁卯の日に高陵へ埋葬された。

その後、曹丕が後漢の献帝から禅譲を受けて魏を建国すると、曹操は太祖武皇帝と追尊された。

曹操にまつわる逸話

逸話：曹丕と曹植の後継者争い

曹操の後継者をめぐっては、曹丕と曹植が有力な候補となっていた。
曹植は文章の才能を曹操から高く評価され、丁儀・丁廙・楊脩らも曹植を支持していたため、曹操は何度となく二人のどちらを後継者にするか迷っていた。

ただし、曹操が後継者にしたかった息子は、曹丕や曹植だけではない。
曹沖もその一人で、曹操は家臣たちの前で何度も才能を褒め、将来は跡を継がせようと考えていた。

しかし建安十三年（208年）、十三歳だった曹沖は病に倒れ、曹操が自ら回復を祈ったものの、そのまま亡くなった。
曹操が悲しんでいると曹丕が慰めに来たが、「これは私にとっては不幸だが、お前たちにとっては幸運なのだ（曹沖がいなくなって都合がよかったな）」と答えた。

建安十九年（214年）、曹植は臨菑侯に改封された。
曹操が孫権討伐へ向かう際には鄴の留守まで任され、「私は二十三歳で頓丘令になったが、あの頃の仕事を今振り返っても後悔していない。お前も二十三歳なのだから、しっかり励めよ」と期待をかけられている。

しかし曹植は気の向くままに行動し、酒を飲むことに励んだ。
対する曹丕は自分の振る舞いに気を配り、宮中の人々や曹操の側近たちから支持を集めていった。

建安二十二年（217年）、曹植は封邑を五千戸加増され、合わせて一万戸となった。
ところが曹植は酒を飲んで車に乗り、皇帝専用の道を走ったうえ、勝手に司馬門を開かせて通ってしまった。
この時代でも飲酒運転には厳しく取り締まらなければならない。
曹操は門を管理していた公車令を処刑し、諸侯に対する規制を厳しくした。

『魏武故事』に収められた曹操の命令を見ると、それまで曹植を「息子たちの中では、子建が大事を任せるのに一番ふさわしい」と考えていた。
ところが曹植が勝手に外出し、司馬門から金門まで開かせたことで、「この息子を見る目が変わった」と評価が一変した。

曹操の疑いは曹植だけでは済まなかった。
「諸侯（息子達）の長史や側近たちは、私が出かけると勝手に諸侯を連れ出したりしていないだろうな。子建が勝手に司馬門を開けて以来、私はもう諸侯をまったく信用していない。私が出かけた途端、また勝手に外出するかもしれないから監督させる。誰を腹心として信用すればいいのかわからん」と命じている。
曹植一人のやらかしで、曹操の息子たち全員の門限が厳しくなった。

『賈詡伝』によれば、曹操はあるとき人払いをして、賈詡に後継者について相談した。
ところが賈詡は黙ったまま何も答えない。
曹操が「お前に尋ねているのに、なぜ答えないのだ」と聞くと、賈詡は「少し考え事をしておりました」と答えた。曹操が「何を考えていたのだ」と尋ねると、賈詡は「袁紹と劉表の父子のことを考えておりました」と答えた。
袁紹も劉表も後継者選びをしくじり、死後に息子同士で争って家をぶっ壊した人たちである。
これを聞いた曹操は大笑いし、後継者は曹丕に定まった。

こうして建安二十二年（217年）、曹丕が魏太子に立てられたのだった。

逸話：曹操の軍事・文学・芸術にわたる多彩な才能

『魏書』によれば、曹操は孫武・呉起の兵法に精通し、戦場ではその時々に合わせて奇策を繰り出した。
自分でも十万余言に及ぶ兵書を書き、配下の将軍たちはそれを参考にして戦っていたという。
しかも三十年以上も軍を率ちながら書物を手放さず、昼は軍事について語り、夜になると経書や伝記を読んでいた。

人を見る目にも優れ、于禁・楽進は自軍の中から見つけ出し、張遼・徐晃に至っては敵だったところを登用した。
戦争をしながら本を読み、自分でも兵法書を書き、その横で人材まで拾っている。

『孫盛異同雑語』によれば、とにかく本をよく読んだ曹操が特に好きだったのは兵法だった。
諸家の兵法から重要な部分を抜き出して『接要』にまとめ、『孫子』十三篇には自ら注釈まで付けている。
この『孫子』の注釈は後世まで残り、現在では『魏武注孫子』として知られている。

軍事だけでも十分忙しそうだが、曹操は詩文にも優れていた。
山へ登れば詩賦を作り、自分で作った詩には音楽を付けて歌わせた。

さらに『博物志』によれば、草書は崔瑗・崔寔・張芝・張昶に次ぐ腕前とされ、音楽では桓譚・蔡邕、囲碁では山子道・王九真・郭凱に匹敵したという。
戦争、読書、執筆、詩、音楽、書道、囲碁と、だんだん何の人物紹介をしているのかわからなくなってくる。

医術や養生法にも興味を持ち、左慈・華佗・甘始・郄倹ら方術の士を招いている。
『曹瞞伝』には音楽を好んで芸人を身近に置き、朝から夕方まで楽しんでいたとも書かれている。

もちろん武芸もできた。
弓で飛んでいる鳥を射落とし、自ら猛獣を捕らえ、南皮では一日に雉を六十三羽射たという。
一日に雉を六十三羽も射る必要があったのかはわからないが、嫌なことでもあったのか。

逸話：曹操の質素な生活と部下への褒賞

『魏書』によれば、曹操はかなり質素な生活をしていた。
後宮の衣服には豪華な刺繍を使わせず、寝具も暖かければそれでよかった。帳や屏風が壊れても新品にはせず、修理して使い続けた。

戦争で手に入れた豪華な品物は功績のあった部下へ与え、各地から珍しい品が献上されれば臣下たちと分け合った。
ただし功績のない者には何もやらない。
自分の屏風は直して使うが、働いた部下には惜しまず配るという、金を使う場所が非常にはっきりした人だった。

宮殿の建築や器具を作る際にも曹操自身が方法や基準を決め、細かいところまで考えていたとある。

『傅子』によれば、曹操は娘を嫁がせるときでさえ、黒い帳を使い、付き従う侍女も十人以下に抑えていた。
また戦乱で物資が不足すると、古代の皮弁を参考に、布で作れる帽子「帢」を考案したという。

逸話：曹瞞伝に見る曹操の気さくさと苛烈な一面

『曹瞞伝』によれば、普段の曹操はそれほど威厳を振りまくような人物ではなかった。
薄い絹の衣を着て、小物を入れる袋をぶら下げ、客人とは気軽に冗談を言い合い、相手をからかうこともあった。
笑い出すと食器に顔を伏せ、頭巾を食べ物で汚してしまうほどだったという。

そんな気さくな曹操だが、軍法となると話が変わる。
行軍中に麦畑を荒らすことを禁じ、違反した者は厳しく処罰すると命じていたところ、よりによって曹操自身の馬が麦畑へ飛び込んだ。
曹操は法を担当する官吏を呼んで自分を裁かせようとしたが、「身分の高い者に刑罰を加えることはできません」と断られた。
「法を作った私が破っておいて、どうやって部下を統率するんだ」と曹操は自分の髪を剣で切り、命を絶つ代わりとした。

あるとき曹操が賊を討っている最中、軍の食糧が足りなくなった。
曹操が食糧を管理する担当者に「どうする？」と相談すると、「小さい枡を使えば足ります」と答えた。
曹操は「よし」と、その案を採用した。

ところが兵士たちの間で「曹操が俺たちを騙している」と不満が広がった。
すると曹操は担当者を呼び、「兵士たちを納得させるため、お前の命を借りる。そうしないと収まらない」と告げて斬った。
さらにその首をさらし、「小さい枡を使って官の穀物を盗んだので、軍門で処刑した」と書き添えた。

昼寝程度で侍女が災難すぎる話もある。
曹操はそばにいた侍女に、しばらくしたら起こすよう命じて眠った。
侍女は気持ちよさそうに眠る曹操を見て、起こさないでおいてあげた。
曹操は目を覚ますと、命令に従わなかった侍女を棒で打ち殺した。

自分への批判にも容赦がなかった。
曹操は自分を批判した辺譲を殺し、その一族まで処刑した。
袁忠と桓邵が曹操を避けて交州まで逃げると、士燮のもとへ使者を送り、二人を処刑するよう命じた。

袁忠は殺され、桓邵は逃げ切れないと悟ったのか曹操のもとへ出頭し、跪いて許しを求めた。
すると曹操は「跪けば死なずに済むと思っているのか」と言い、そのまま桓邵も処刑した。

曹操の評価

『三国志』の陳寿は、後漢末の混乱の中で袁紹が四州を支配し、並ぶ者のない勢力を築いていた状況を述べたうえで、曹操の政治と軍事の才能を高く評価している。
曹操は申不害・商鞅の統治術と白起・韓信の軍略を取り入れ、人物の才能に応じて官職を与え、過去の恨みにとらわれずに人材を用いた。
陳寿は、曹操が大業を成し遂げたのは優れた知略によるものだとし、「まさに並外れた人物であり、この時代に抜きん出た英傑といえる」と評した。

曹操が天下を統一できなかった理由を考えるなら、世間評価の定番通り赤壁になる。
もう一つは劉備を許から出してしまったことだろう。殺さなくても、手元に置いて自由に動けなくしておけばよかった。

ただ、曹操の人生を最初から最後まで追ってみると、それとは別に惜しいと思うことがある。

建安元年（196年）に献帝を迎え、袁紹を破って河北を平定し、烏桓まで討って中国北部の大半を手に入れた。しかも、その戦争の中心にはいつも曹操がいた。
一から兵を集め、これだけの版図を築いたが、赤壁の建安十三年（208年）には、もう五十歳を超えている。

曹操は人材を集めるのが上手かったので、配下の名前を並べると凄いことになる。
知能なら荀彧、荀攸、賈詡、程昱、劉曄、蔣済、鍾繇、将軍にも曹仁、夏侯淵、張遼、徐晃、張郃、趙儼、于禁と、いくらでも出てくる。
ところが「しばらく別の戦争をしているから、十万くらい持って遠征してきて」と頼める人を探すと、一気に人数が減る。

曹仁は一方面を任せられたし、夏侯淵は西方を任されて各地を転戦している。張遼や徐晃も局所戦なら滅茶苦茶に強いが、困ったことに、曹操が一番強い。

馬超が反乱を起こせば曹操が行く。張魯を討つにも曹操が行く。孫権を攻めるにも曹操が行く。劉備が漢中を取れば曹操が行く。
本人が行けば何とかなることが多いので、そりゃ自分が出るのが一番早い。

四十一歳から十二年で中国の大半を取ったのだから、今度は十二年かけて孫権と劉備を何とかしよう、と簡単に考えられる年齢でもない。
曹操がもっと長生きしていればよかった、という話ではない。六十六歳まで生きているのだから十分だろう。

後の魏では鄧艾や鍾会が大軍を率いて蜀へ攻め込み、さらに晋では羊祜や杜預が呉を滅ぼすための戦争を進めている。
そうした司令官を十分に育てられなかったことが、曹操自身の限界だった。